Audi
La SQ8 Sportback e-tron détient officiellement le titre de SUV électrique de pointe dans la famille Audi. Un rang qu’elle pourra encore tenir même avec l’arrivée de la SQ6 e-tron ?
Erg Chebbi, quelque part au sud du Maroc, entre Er Rachidia et Ouarzazate. Du sable à perte de vue. Ici, même à la mi-novembre, le témoin de température extérieure de la voiture affiche 26 degrés. Depuis une heure, le vent s’est mis à souffler, transformant l’horizon en nuage de poussière. Les mécaniciens s’affairent autour de nous, accroupis. Ils dégonflent les pneus. 1,2 kilos de pression aux quatre roues, cela suffit. Une étape indispensable pour affronter les énormes dunes qui se dressent devant nous. Cette opération permet aux pneumatiques d’augmenter leur empreinte au sol et de surfer littéralement sur le sable.
Gamme courte obligatoire
Pour passer les dunes, la règle d’or est d’utiliser l’inertie de la voiture de manière à toujours être en mouvement. Concrètement, il faut donner des gaz en descendant afin d’avoir suffisamment d’élan et de vitesse pour remonter de l’autre côté. Mais pas trop, car une fois arrivé sur la crête, on est souvent surpris par le vide qui suit. En arrivant trop vite, la voiture saute, pique du nez et part en tonneaux. Une expérience à éviter.
Nous voilà donc prévenus. Mais pour jouer à Peterhansel, il faut aussi disposer d’un matériel performant, ce que le Cherokee promet d’être. Son secret, c’est le système Select-Trac II, une transmission intégrale permanente de nouvelle génération qui anticipe et prévient la perte d’adhérence avant qu’elle ne survienne. En mode 4WD Auto, la transmission fait appel à une série de capteurs pour ajuster et répartir le couple entre les essieux avant et arrière en fonction des conditions. Dans les parties plus faciles, et si l’on veut s’amuser, une molette permet de passer en mode deux roues motrices arrière, histoire d’entretenir de belles dérives. Mais dans nos dunes de sable, c’est le mode 4WD Low qui s’impose. Dans ce cas, la boîte de transfert intègre une gamme courte qui multiplie le couple moteur par un coefficient de 2,72 et verrouille le différentiel pour offrir une motricité maximale.
Pédalier décentré
Pour évoluer dans ce bac à sable géant, nous avons opté pour une transmission automatique à 5 rapports. Une boîte manuelle six vitesses est également proposée, mais l’automatique est plus efficace et tout aussi agréable. De plus, elle permet de se passer de la pédale d’embrayage, et donc de gagner de la place dans la « cave à pieds ». Parce qu’il faut bien reconnaître que la position de conduite n’est pas folichonne. L’assise est trop haute, le volant non réglable en profondeur, et le pédalier fortement décentré vers la gauche en raison de la proéminence du tunnel de transmission. Le Cherokee n’est pas le seul 4x4 dans ce cas, mais cela reste un handicap.
Ce qui ne l’est pas, par contre, c’est le moteur. A partir du même bloc que celui utilisé par le nouveau Grand Voyager dont nous proposerons d’ici peu un essai « avant-première », le résultat est étonnant. Un coup de baguette magique fait passer la puissance de 163 à 177 chevaux, et le couple gagne pas moins de 100 Nm pour atteindre la confortable valeur de 460 Nm. Cerise sur le gâteau, il se montre également beaucoup moins sonore que dans la Chrysler.
Descente assurée
Côté suspensions, le Cherokee a revu sa copie, mais conserve son pont arrière rigide pour une meilleure efficacité en tout-terrain, en charge, ou lorsqu’il s’agit de tracter un attelage. Un exercice dans lequel cette nouvelle Jeep excelle puisqu’elle est capable de tirer jusqu’à 2,8 tonnes !
Pour faciliter le travail du conducteur dans les descentes à fort pourcentage, le Cherokee s’offre un système de Hill Descent Control comprenant six vitesses de descente contrôlée. Opérationnel en mode court, le Hill Descent Control renforce davantage la démultiplication de la transmission et le frein moteur qu’une boîte de transfert à gamme courte traditionnelle. Contrairement à la majorité de ses concurrents, le système HDC de ce nouveau Cherokee offre des transitions particulièrement onctueuses entre les rapports et permet au conducteur de pouvoir utiliser l’accélérateur et les freins sans désactiver le système. Malheureusement, il n’est livré en série qu’avec la boîte automatique.
Cheveux au vent
A bord du nouveau Cherokee, et si l’on excepte la position de conduite, le bien-être a fameusement progressé par rapport à la précédente génération. L’assise des sièges, recouverte de tissu « Yes Essential » résistant aux taches, s’est allongée pour un confort accru. A l’arrière, les passagers peuvent incliner les dossiers comme bon leur semble. Mais c’est au-dessus de la tête que se situe la véritable nouveauté. Le toit souple Sky Slider s’ouvre sur toute la longueur du toit d’avant en arrière, et inversement. Composé de lamelles recouvertes de tissu renforcé à l’acrylique (comme la capote d’un cabriolet), il offre aux occupants la possibilité de profiter ensemble, ou séparément, du soleil.
Comme le Chrysler Grand Voyager, le Jeep Cherokee hérite du système multimédia MyGIG avec écran tactile et disque dur de 20 GO (de quoi stocker 1.600 chansons ou 100 heures de musique). On peut même enregistrer le bruit du vent dans les dunes, histoire d’agrémenter les embouteillages de l’avenue Louise…
