De kikker werd een os

Fiat pakt het heel verfijnd aan met de 500, door emotie te creëren met een exclusieve auto maar dan zonder de pretentie van heel wat andere modellen en constructeurs. Dat lijkt zijn vruchten af te werpen. De 500L ondersteunt de 500 goed, is nu leider op de Italiaanse markt en haalt in Europa een marktaandeel van 17 procent, waarmee het sinds mei de populairste compacte MPV is. De 500L spreekt alle leeftijden aan en haalt een veroveringspercentage van 58 procent, klanten die komen van de A-, B-, C- en MPV-segmenten.           

De 500 uit 2007 is enigszins beperkt in gebruiksmogelijkheden, maar de 500L beantwoordt door zijn ruimte aan nieuwe eisen en kan dienstdoen als een echte gezinswagen. Dat aspect wordt nog versterkt met de nieuwe 500L Living, die 20 cm langer is met dezelfde wielbasis. Met zijn lengte van 4,35 meter, breedte van 1,78 meter en hoogte van 1,66 meter kan de 500L Living, die net zo goed Multipla kon heten, tot zeven personen ontvangen, een uniek aanbod in de categorie. Opgelet, maak je geen illusies: er is geen sprake van om twee stevige volwassenen op de achterste zitjes te plaatsen voor een ritje van Brussel naar Milaan. Maar wil je jouw kinderen en hun vriendjes afhalen op school of taxi spelen voor de weekendactiviteiten, dan ben je aan het juiste adres.

Grote kloof

Met de 500L Living probeert Fiat een brug te slaan tussen de wendbaarheid van een stadswagen, de ruimte van een break en de veelzijdigheid van een cross-over, die tegenwoordig zo in de mode is dat hij de monovolume bedreigt. Het resultaat overtuigt:  de Living heeft een groot en handig interieur met een groot glasoppervlak, zoals de panoramische voorruit in drie delen.  

Aan ruimte is er geen gebrek. De verschuifbare achterbank maakt indrukwekkend veel plaats vrij voor de benen. De langere koetswerkoverhang achteraan komt de kofferruimte ten goede. Die varieert van 560 tot 638 liter (naargelang de positie van de verschuifbare achterbank), zodat je zonder veel frustraties met vakantie kunt. Een troef van de Living is dat er twee zitjes geplaatst kunnen worden in de koffer, wat de capaciteit verhoogt tot zeven inzittenden. Niet slecht voor een auto van 4,35 meter lang. Natuurlijk wordt de koffer dan wel erg klein (168 liter), maar dat is ook het geval in veel grotere monovolumes. Met neergeklapte zitjes is er plaats voor maximaal 1.584 liter.

Gebruiksgemak

Het interieur is hetzelfde als dat van de 500L en onderscheidt zich met een speels en eenvoudig ontwerp, helemaal in de geest van de auto. Hij is heel praktisch in gebruik. Goed gevonden zijn het gekoelde bergvak voor drankjes of een heerlijke burrata van een Italiaanse markt, het infotainmentsysteem van TomTom of (voor Ikea-liefhebbers) de rugleuning van de passagierszetel voorin die neerklapt en een laadlengte van 2,6 meter vrijmaakt. De interieurruimte telt 25 opbergvakken in alle maten.

Met zulke argumenten heeft Fiat geen moeite om de 500L Living te profileren als eerste auto van het huishouden , de motoren maken dat ook mogelijk. De pittige en karaktervolle TwinAir met 105 pk, waarvan het geluid sterk doordringt in het interieur en het verbruik bij een veelvuldig gebruik erg hoog oploopt, laten we links liggen.

We richten ons liever op de twee diesels. De eerste, de 1.3 MultiJet met 85 pk, wordt gekoppeld aan een manuele vijfbak of automaat, terwijl de 1.6 MultiJet met 105 pk een zesbak krijgt. Later volgen nog een versie met 120 pk van deze motor en een 1.4 benzine met 120 pk.

Op het programma staan twee afwerkingen, Pop Star en Lounge. De Lounge is veel beter uitgerust, waardoor je goed duizend euro uitspaart in vergelijking met de afzonderlijke opties. 

Marketing

Oude knorpotten als we zijn, worstelen we nogal met de look van de 500L, die volgens de ontwerpers aansluit bij de Fiat 500. Zoals de slimme jongens bij BMW die ons proberen te overtuigen dat de Countryman en Paceman echt wel legitiem Mini genoemd mogen worden. Wanneer je oud genoeg bent om de originele Mini’s en Fiat 500 nog meegemaakt te hebben, zijn deze marketingverzinsels moeilijk te verteren. Dat moeten we toch even kwijt! Maar goed, het lijkt wel te verkopen.  

Laten we proberen om niet koste wat het kost de lijnen van het origineel te herkennen in de 500L. Dit gezegd zijnde, moeten we erkennen dat hij een leuke snoet heeft, verre van de pretentieuze smoel of ‘overontworpen’ lijnen van sommige concurrenten. Akkoord, in de Living is het door de verlengde achterpartij allemaal wat minder. Maar Fiat heeft het talent om zijn auto’s sympathiek en aangenaam te maken: dat geldt zeker voor de 500-familie en de Panda.     

Nog meer gebruiksgemak

De auto rijdt ook heel aangenaam: het uitnodigende interieur heeft een uitstekende rijpositie, zonder kunstgrepen met de zetels, die simpelweg goed ontworpen zijn. We laten de TwinAir voor wat hij is en kiezen de 1.6 MultiJet-diesel, het meest geschikte aanbod voor deze auto volgens ons.  De prestaties zijn correct, de motor draait discreet en gelukkig ook trillingvrij. Hij herneemt soepel en laat een ontspannen rijstijl toe, al zijn inspanningen geen probleem. Hij wordt goed geholpen door een manuele versnellingsbak met aangename bediening. De bediening is zacht en de stuurbekrachtiging heeft een magische City-knop die manoeuvres in de stad vergemakkelijkt. De ophanging biedt een reëel comfort en de onberispelijke rijprestaties bevestigen zijn rol als eerste gezinswagen.

Trekking

Bij deze presentatie in Milaan konden we ook achter het stuur kruipen van de 500L Trekking, nog maar net verschenen bij de dealers. Deze vrijetijds-500L heeft moderne, avontuurlijke trekjes, maar vierwielaandrijving ontbreekt. Die is voorbehouden aan de toekomstige 500X. Hij stelt zich dus vooral tevreden met virielere bumpers, zijdelingse bescherming, een 15 mm hogere ophanging, alleseizoensbanden en een specifieke interieurafwerking.

Qua techniek is er een extra motorversie, de 1.4 benzine met 95 pk en vooral Traction+, een systeem dat onder 30 km/u automatisch een slippend wiel afremt en koppel geeft aan het wiel met het meeste grip. Zo kun je je voor een kleine prijs ook uit de slag trekken in modder of sneeuw. Maar besef wel dat dit slimme systeem de deur niet opent voor uitspattingen op alle terreinen.

Op de weg behoudt de Trekking de kwaliteiten van zijn broertjes, maar de rolgeluiden zijn wel sterker aanwezig, wellicht door de M+S-banden, en de rolbewegingen vallen meer op. Dat moet je er maar bijnemen in ruil voor wat meer veelzijdigheid. Maar opgelet, de Trekking heeft dezelfde lengte als de ‘korte’ 500L. Des te beter, zullen de estheten zeggen.