In Zolder stond François Verbist al eens op het podium, maar in Francorchamps deden de jonge nieuwkomers nog beter: in de Spa Belpro Trophy won Ruben Maes z’n eerste race in de New Procar, toen hij in de eerste manche van het weekend iedereen te snel af was met zijn Opel Astra Coupé Silhouette. Daarmee stapt hij de geschiedenis in als jongste racewinnaar ooit in Procar.
Het was natuurlijk dan ook een stralende Ruben Maes die op de hoogste podiumtrede mocht stappen. “Dit is fantastisch. Ik verwachtte echt niet dat we zo snel zouden winnen. Ik zette de leider onder druk tot hij begaf en kon meteen op de winst afstevenen. Ja, het was een moment dat ik nooit zal vergeten.”
François Verbist had ook kunnen winnen, maar maakte een foutje. Wat uiteraard niet wegnam dat hij zeer tevreden was voor z’n teamgenoot. “We zijn als broers voor mekaar. Toen Ruben onder de geblokte vlag schoof, was ik door het dolle heen. Ik had de indruk dat zijn overwinning ook een beetje die van mij was.”
Het jeugdige enthousiasme en de enorme motivatie van het duo Maes-Verbist hebben de paddock alvast veroverd. En Opel Belgium lijkt met z’n steun aan het jongste rijderspaar van de New Procar de juiste beslissing te hebben genomen. “Opel is blij dat het kan helpen nieuw talent te laten ontluiken. Op een leeftijd waarop de meeste jonge rijders nog bezig zijn met karting, hebben François en Ruben al een race gewonnen in Procar. Ze leren snel en vooral op een zeer methodische manier bij. Dit seizoen moeten ze voldoende bagage kunnen opdoen om ook in 2003 te schitteren in een sterker kampioenschap.”
Chimay is dus de volgende aflevering in het mooie verhaal van dit jonge Procar-duo. Een circuit met rechte stukken die worden onderbroken door netelige chicanes, maar ook een tracé dat Maes en Verbist niet onbekend is. “We raceten er al in de Fun Cup. Het was zelfs in Chimay dat we voor het eerst op een podium stonden. Chimay is echt een apart circuit, met de remmen in een hoofdrol. En de Opel Astra Coupé Silhouette heeft zo’n indrukwekkende remmen, dat het zeker een tijdje zal duren vooraleer we het juiste rempunt vinden. Anderzijds hebben we nu al een keer van de overwinning geproefd, en het smaakt naar meer. Bovendien hebben we een voordeel in Chimay: wij kennen het circuit zeer goed. Daar moeten we kunnen van profiteren….”