362 vrouwen met zin voor avontuur zijn donderdagnamiddag begonnen aan de Trophée Roses des Sables. De 100 procent vrouwelijke woestijnrally rijdt de volgende tien dagen door Frankrijk, Spanje en Marokko.

In het anders vrij rustige Ciboure in Frans Baskenland heerste donderdag eerder opwinding. Vanaf acht uur ‘s ochtends voerde rallyorganisator Desertours de laatste technische, administratieve en medische controles uit bij de 183 teams die deelnemen aan deze rit door de woestijn. Een recordaantal teams uit Frankrijk, België, Spanje, Zwitserland, … heeft zich ingeschreven, onder wie ‘onze’ kandidates Gwendoline Maerckaert en Fatima Payan Palomo in een Suzuki Grand Vitara. De meeste voertuigen zijn 4x4’s, maar er rijden ook enkele buggy’s en quads mee.

De teams maakten kennis met elkaar en wisselden meteen anekdotes uit. Sommige kandidates hebben zich héél goed voorbereid (met 4x4-cursussen en rijstages), andere zijn al gewoon blij dat ze hier in Ciboure aan de start staan. De komende dagen worden hun rij- en oriëntatievaardigheden op de proef gesteld, daar draait het om. Maar voor ze de lastige Marokkaanse wegen ontdekken, trekt de rally naar Spanje.

“Het wordt nog mooier en moeilijker dan vorig jaar”, kondigt wedstrijddirecteur Jean-Jacques Rey aan. “Jullie hebben een slecht jaar gekozen! Het parcours is verrassend.” Nadat hij heeft afgeteld van vijf tot één weerklinken tientallen claxons, het echte startsein van de Trophée Roses des Sables 2012.