Ze zijn jong en getalenteerd en ze hebben een passie voor racen. We hebben het over de 24 kandidaten die Abarth Benelux gekozen heeft. Op zaterdag 7 september gingen ze de confrontatie met elkaar aan op het circuit voor het oog van de camera. Peter Didier de Radiguès gaf tips. Uiteindelijk bleven maar vier kandidaten over.

Er is meer in het leven dan racen

Twee kwalificatiesessies gevolgd door twee finales lieten toe om de beste piloten te ontdekken van de 24 kandidaten. Maar uitstekende prestaties achter het stuur voldeden niet voor een rechtstreekse vlucht naar Italië. Elke kandidaat werd geïnterviewd en beoordeeld op zijn dynamiek, passie, houding en ‘scherpe kantjes’, kwestie van goed te passen bij de geest van het merk Abarth.

Goed gevuld programma

De vier geselecteerde kandidaten zullen voor een bootcamp voor drie dagen naar Varano in Italië trekken, waar ze de 24 Europese kandidaten vervoegen. Drie dagen moeten ze tot het uiterste gaan. Slechts zeven worden geselecteerd en mogen deelnemen aan een wedstrijd van de Trofeo Abarth om de beste te bepalen.

Een koppeltje bij de kandidaten

Onder de 24 kandidaten vinden we een koppel terug. Quentin Verhoest (25 jaar) en Emilie Lefebvre (24 jaar) hebben een gemeenschappelijke passie: karten. Quentin vertelt: “Mijn vader reed karting als liefhebber en heeft me deze passie overgebracht. Vandaag rijdt ik zelfs beter dan hij!”. Emilie vult aan: “We zijn al zeven jaar een koppel. In het begin ging ik mee supporteren, maar uiteindelijk zette hij me onder druk, zo’n twee of drie jaar geleden, om ook achter het stuur te kruipen. Vandaag doen we samen uithoudingsraces. Ik deel nu zijn passie, in die mate zelfs dat ik bij de laatste wedstrijd alleen deelnam.” Quentin, uitstekend derde in het eindklassement, neemt opnieuw het woord: “Mijn droom is om achter het stuur te kruipen van een racewagen. Maar aangezien ik geen geld heb, wil ik mecanicien worden gespecialiseerd in motorsporten.” Emilie voegt daar nog aan toe: “Zo kan hij dichter bij de racewagens komen en wie weet zit er ooit wel meer in, al was het maar ze even verplaatsen.”

Het zit in de genen

De passie voor de auto begint meestal reeds van kinds af aan, bevestigt Antoine Baucher, 20 jaar: “Ik volg al kartingrijschool sinds mijn prille jeugd.”Spencer Maniet, de schitterende tweede, getuigt ook: “Mijn vader en ik zijn echt gepassioneerd. Al van sinds ik heel klein was, hou ik van rijden. Vorig jaar nam ik deel aan Abarth Make It Your Race, maar het lukte net niet. Dit jaar waag ik opnieuw mijn kans.”

Ook bij de winnaar van de wedstrijd, de 23-jarige Bjorn Vermeulen, zit het in de genen: “Mijn vader rijdt al jaren rally. Racen zit in mijn bloed. Ongeveer acht jaar geleden, stelde hij voor om te gaan karting. Ik vond het geweldig! Sinds mijn achttiende ben ik gepassioneerd door auto’s. Hoewel ik nog nooit racete met een racewagen, beklom ik beetje bij beetje de ladder van de kartingcompetitie voor het Belkart-kampioenschap. Voor mij is dit een uitstekende ervaring, het kan alleen positief zijn.”

Redlef Cornelis, 25 jaar, ziet zijn passie nogal groots: “Toen ik achttien was ging ik tijdens mijn vakantie in Spanje karten. Sindsdien is het één van mijn vele hobby’s geworden. Maar een dure hobby. Het zou leuk zijn om ervan te kunnen leven, eerder dan te moeten betalen om te rijden!”