De publieke omroep heeft Clarkson geschorst, met onmiddellijke ingang. Niet bepaald een verrassing. Vorig jaar vertelde Clarkson nog in een interview met de krant The Sun dat hij ‘een laatste waarschuwing’ had gekregen en dat ontslag dreigde ‘bij de minste beledigende opmerking, om het even waar en wanneer’. De volgende afleveringen van Top Gear op 15, 22 en 29 maart werden geannuleerd.

Onverwachte steun

Er kwam nog een verrassing: David Cameron, de Britse eerste minister, nam de verdediging op van de presentator. Begin deze week startte ook een petitie onder de naam ‘BBC: Bring Back Clarkson’.  Zondag stond de teller al op meer dan 900.000 handtekeningen.  David Cameron gaf het volgende commentaar: “Hij zorgt voor zoveel amusement en ontspanning in de wereld, zelfs het hart van mijn kinderen zou breken mocht Top Gear niet meer uitgezonden worden. Ik hoop dat het geregeld wordt, want het is een goed programma en Clarkson is een groot talent.”

Top Gear is één van de meest winstgevende programma’s van de BBC en heeft een uitzonderlijk groot publiek. De BBC schat dat 6,5 miljoen kijkers de serie volgen in de Verenigd Koninkrijk. En maar liefst 350 miljoen wereldwijd.