Après les routes rapides de la région namuroise, le championnat de Belgique des rallyes campe dans un décor radicalement différent ce samedi. Ce sont les chemins étroits de Bocholt qui vont permettre à plus d’une centaine de concurrents de jouer les équilibristes lors du Sezoens Rally.

66 équipages inscrits en championnat de Belgique, 46 en Critérium… Une preuve supplémentaire que les rallyes belges affichent une santé resplendissante. Preuve aussi que les compétitions routières du royaume bénéficient d’une excellente réputation. À quelques kilomètres des Pays-Bas, de nombreux rallymen hollandais vont se joindre aux nôtres pour offrir au public un spectacle hors du commun.

D’ailleurs, l’affiche du Sezoens Rally est imposante : on dénombre pas moins de sept WRC engagées. Côté belge, ce sont les bolides de Melissa Debackere (Toyota Corolla) et Hubert Deferm (Subaru Impreza) qui retiendront l’attention et se battront sans doute pour la victoire.

Mais de redoutables Groupes A turbocompressées auront leur mot à dire. Pour l’occasion, Patrick Snijers ne pilotera pas son habituelle Porsche 996 GT3 mais bien une Subaru Impreza Groupe A alignée par BMA, l’équipe de Bernard Munster. Le leader du championnat profitera évidemment de son immense expérience pour se jouer des difficultés avec sa traction intégrale. Mais deux autres pilotes entendent lui mener la vie dure : Gunther Monnens et Kris Princen disposent de Mitsubishi Lancer Evo 8 Groupe A très compétitives. Le premier joue toujours les premiers rôles dans « son jardin » de Bocholt. Le second a largement démontré à quel point il maîtrise sa monture. Quant à Phil Nijs, il dispose d’une Subaru Imprea WRX STi inscrite en groupe A.

L’épreuve mise sur pied par le Racing Team Moustache compte également pour l’Euro Rally Challenge avec pour conséquence la présence d’excellents pilotes étrangers. Erik Wevers (Ford Focus WRC 06, Mark van Eldik (Subaru Impreza WRC S12), Harry Kleinjan (Skoda Fabia WRC), John Temmink (Toyota Corolla) et René Kuipers (Ford Focus WRC 06) espèrent évidemment briller sur ce parcours taillé pour les grosses cavaleries.

Les WRC ne seront toutefois pas les seules à jouer les vedettes. Deux Polo et une 207 Super 2000 seront également de la partie. Dans le clan VW, on observera avec attention les chronos de Bernd Casier et Raphaël Auquier ainsi que la Peugeot de Dennis Kuipers.

Parmi les tractions musclées, citons aussi les Clio R3 de Jan de Winkel et Bernard Servais ainsi que la Skoda Octavia Kitcar de Tim Stebani.

En Groupe N, Lhonnay, Van Tricht, Vleminckx, Faes et Garvelink animeront les débats au volant de leurs Mitsubishi Lancer Evo 9 face aux Subaru de De Keyser et Schapers.

Evidemment, le RACB Critérium recueille aussi son lot de vedettes. En tête de liste, on trouve Turrion (Mitsubishi Lancer Evo7), Claesen (Ford Escort Cosworth), Deconinck (Mitsubishi Lancer Evo 8), Van Craenenbroeck (idem)) et Bob Colsoul (Mitsubishi Lancer Evo 9).

Le rallye s’élancera de Bocholt ce samedi à 9h01. Les concurrents disputeront quatre étapes spéciales (Goolder, Veldhoven, Beek-Bree et Vogelsdonk) à trois reprises. L’arrivée sera jugée à partir de 19h57.

Championnat: 1. Snijers 31; 2. Lhonnay 28; 3. Vanparijs 24; 4. Schmelcher 24; 5. Princen, Loix, Deferm 20; 8. Heckters, Debackere 18; 10. Casier, Romain 16; 12. Duez 15

RACB Rally Criterium : 1. Claesen 35; 2. Degeling 31; 3. Vandenberghe, Lenges 24; 5. Radoux, Lauwaert, Bouts 20; 8. Lentz, Heyrick, Julien 18; 11. Deconinck 16; 12. Dahm, Lootens, Leonard 15