De Amerikaanse autobouwer Tesla gaat al zijn modellen voortaan uitrusten met de hardware om volledig zelfstandig te kunnen rijden. Op termijn – en als de wetgeving in het land van de koper het toelaat – kunnen klanten de bijbehorende software bijbestellen. De Model S, Model X én de toekomstige Model 3 zouden dan niet alleen volledig autonoom kunnen deelnemen aan snelwegverkeer, maar ook zelfstandig door een stad laveren en parkeren.

Geavanceerde Autopilot

In de eerste plaats zal Tesla een grondige update van zijn “Autopilot”-systeem aanbieden. Daarmee zal een Tesla van rijstrook kunnen wisselen zonder input van de chauffeur, een verkeerswisselaar kunnen nemen en op- en afritten kunnen nemen. Musk lijkt daarmee geen gas terug te nemen nadat de huidige versie van Autopilot na een fataal ongeval in het oog van de storm terechtkwam.

Meer camera’s

Tegen eind 2017 wil Tesla de software klaar hebben om zijn modellen volledig zelfstandig te laten rijden. De hardware daarvoor, die het merk dus nu al klaar heeft, bestaat uit acht camera’s die 360 graden rond de auto en tot 250 meter ver kunnen kijken, twaalf geüpdatete sensoren en een krachtige radar. Om al die data te kunnen verwerken, installeert Tesla een computer die 40 keer krachtiger is dan de vorige. “Een supercomputer in een auto”, aldus Elon Musk.

Van Los Angeles naar New York

Het nieuwe systeem zou volgens Musk dubbel zo veilig moeten zijn als een menselijke chauffeur. “Het uiteindelijke doel is om het systeem tien keer zo veilig te maken”, aldus de Tesla-CEO. Om dat aan te tonen, wil hij eind volgend jaar een Tesla volledig zelfstandig van Los Angeles naar New York laten rijden. De chauffeur zou dan worden afgezet aan Times Square, waarna de auto zich autonoom gaat parkeren.