We hebben vaak een erg glamoureus beeld van Engeland in de jaren '60: Sean Connery als James Bond, Jaguar die die zijn E-Type voorstelt, de Beatles die 'Love me do' zingen en de ontwerpen van Taylor Street... Maar toch was niet alles rozengeur en maneschijn. Bij de Rootes groep bijvoorbeeld. Al moet het gezegd dat BMC de markt van de stadsauto's domineerde met zijn ongelooflijke Mini. Het was moeilijk voor anderen om in deze omstandigheden hun plek op de markt te veroveren...

De Rootes groep schraapte echter de nodige fondsen bijeen en slaagde erin om de Hillman Imp uit te brengen, een merkwaardige stadsauto die alles anders deed, met zijn motor achteraan. De in 1963 onthulde Imp moest de financiële toekomst van de groep veilig stellen. En dat begon niet goed, want de verkoop kwam niet op gang. De Mini was nog steeds de favoriet.

Rootes besloot toen een oud recept te gebruiken: eindeloos afgeleiden maken van het model via alle merken van de groep, van Singer via Commer tot Sunbeam. Niet al die pogingen waren nutteloos en het is Sunbeam dat de meest interessante versie zou krijgen: de Stiletto.

Sexy en sportief!

In 1967 toont Sunbeam de Californian met een coupé koetswerk. De Stiletto is een afgeleide van de Californian, maar dan met een motor die bij zijn looks past: de 4 cilinder van 875 cc heeft een herwerkte inlaat en levert 55 pk. Ondanks dit vermogen, dat voor een sportwagen wel erg laag lijkt, bood de Stiletto voor zijn tijd tamelijk goede prestaties: 155 km/u en 0 tot 80 km/u in 10,6 seconden. Volkomen respectabele cijfers voor een kleine sportwagen uit die tijd!

Vervolg en einde

In 1969 werd het model opnieuw ontworpen, maar 3 jaar later weer afgevoerd. Nauwelijks 8.000 exemplaren werden er gemaakt, een echte flop. Tegenwoordig is het model nauwelijks bekend, behalve bij een handjevol diehard liefhebbers (vaak Britten) die ze onderling verhandelen. In elk geval is dit de interessantste en meest begerenswaardige Hillman Imp!


Hillman Imp
Sunbeam Stiletto


Op zoek naar een oldtimer?

Ben jij op zoek naar een oldtimer? Ontdek onze nieuwste zoekertjes voor oldtimers nu hier: