François Verbist en Ruben Maes, respectievelijk achttien en negentien jaar, laten een nieuwe wind door de New Procar waaien. Beide jonge rijders komen uit de Fun Cup en mogen dit seizoen uitpakken met de Opel Astra Coupé Silhouette waarmee Vincent Radermecker verleden jaar reed.
Een week voor het New Race Festival kregen de twee jonge beloften het goede nieuws te horen. Uiteraard was er toen geen tijd meer om een testsessie te organiseren, zodat de nieuwkomers pas in Zolder kennismaakten met hun machine. In de eerste meeting werden dan ook niet meteen grootste prestaties verwacht van Maes en Verbist. Het belette het jonge duo niet om meteen indruk te maken, met een podiumplaats en een rondetijd in de race die sneller was dan die van ervaren rijders als Bas Leinders of Didier Defourny. Een opmerkelijke prestatie, want met beperkte ervaring op het circuit is het een hele opdracht om een tuig met 300 pk en slicks in bedwang te houden. René Verbist, manager van het team dat de Opel inzet en gelukkige vader van François, was dan ook in de wolken. “Ruben en François hebben me oprecht verbaasd. Ze zaten perfect in het ritme van hun tegenstanders. Ik verwachtte eerlijk gezegd niet dat ze het er zo goed van zouden afbrengen, met een auto die ze niet kenden.”
De twee studenten mechanica weten dat ze de verrassing van het weekend waren, maar beseffen evenzeer dat ze nog hard zullen moeten werken om het potentieel van hun Astra Silhouette helemaal te benutten.
François Verbist: "De progressiemarge is inderdaad groot, vooral in de remzones. De Opel is een lichte auto met zeer doeltreffende remmen, zodat het zeer moeilijk is om in remzones de limiet te vinden. In Zolder wilden we in de eerste plaats ervaring opdoen. Maar dat we zo goed zouden finishen, daar hadden we echt niet op gerekend. We hebben er dan ook van genoten…”
De twee jonge leeuwen van de New Procar hopen dat ze ook op het snelle tracé van Francorchamps goed uit de verf zullen komen, tijdens de Spa Belpro Trophy. Maar ze blijven met beide voeten op de grond.
Ruben Maes: "We weten dat het niet makkelijk wordt. Wel hebben we een testdag gepland om ons voor te bereiden. Met een snelle machine als de Opel op een snel circuit als Francorchamps, dat is een heel andere wereld. Ik verwacht dat we op het Ardense circuit toch wel onder de indruk zullen raken van de prestaties van onze machine. We willen onszelf de tijd gunnen om ervaring en kennis op te doen.”