De R4 of 4L voor ingewijden is een ware legende. Met meer dan acht miljoen verkochte exemplaren is het de op twee na meest verkochte wagen van de wereld, na de Volkswagen Kever en de Ford T. Voor zijn vijftigste verjaardag mag hij opnieuw in de schijnwerpers staan.

Blauwe jeans

In 1956 werd het project van de R4 gelanceerd. Pierre Dreyfus, toenmalig voorzitter van de Régie nationale des Usines Renault, bedacht het idee van la voiture blue-jean, zeg maar de universele auto. Eind jaren vijftig lijken de normen en de samenleving te evolueren, voor Renault reden genoeg om een model te lanceren niet alleen modern maar ook overal inzetbaar is. Net zoals de gelijknamige broek.

Doorslaand succes  

Na vijf jaar ontwikkeling wordt de R4 in 1961 voorgesteld. Het succes volgt meteen. De R4 wordt geprezen om zijn ruimte, zijn lage gebruikskost en zijn veelzijdigheid en bereikt al na amper zes jaar de kaap van het miljoen verkochte exemplaren. Hij wordt gebouwd in 27 landen buiten Frankrijk en verdeeld in meer dan honderd markten. De R4 was een wereldauto avant la lettre: zestig procent van de productie was bestemd voor het buitenland. Uiteindelijk werden 8.135.424 exemplaren geproduceerd.

Verschillende versies

Aanvankelijk waren er drie versies: de R3, R4 en R4 L, met de L van Luxe. Daarna werden tal van varianten en speciale series afgeleid, zoals de Rodeo (een soort cabriolet met vierwielaandrijving) of een bedrijfsvoertuig.

Sport

Vandaag herenigt de 4L Trophy jonge studenten die Marokko willen ontdekken én een goed doel nastreven, zoals schoolmateriaal verdelen. De R4 kende vroeger ook succes in de rally Parijs-Dakar, waar zijn piloten drie keer op het podium kropen. De kleine Franse stadswagen werd bovendien onderscheiden in de rally van Monte-Carlo.

1961-1994

In 1992 is het verhaal zo goed als afgelopen. Een laatste speciale serie, toepasselijk Bye-Bye genoemd, sluit de carrière van de R4 af. Of toch bijna, want in Slovenië en Marokko wordt hij nog in kleine aantallen geproduceerd tot 1994.

Autoworld

De R4L Club Belgium organiseert in samenwerking met de importeur een tentoonstelling in Autoworld met als titel Geniale eenvoud. Die vindt plaats van 9 tot 24 april 2011, de ideale gelegenheid om de R4 in al zijn vormen te (her)ontdekken.