De Japanse autobouwer Mazda heeft de gewoonte om tegen de stroom in te zwemmen door te kiezen voor mechanische oplossingen of technologieën die je niet bij de concurrentie vindt. We denken dan natuurlijk aan de rotatiemotor, de roadster (opnieuw op de markt gebracht toen niemand er nog in geloofde) of de begin de jaren ’90 onthulde “kofferauto”.

Zeven ingenieurs, drie koffers

In een tijdperk toen men begon na te denken over nieuwe mobiliteitsconcepten (we denken dan aan de “Swatch Mercedes Art” of de BMW C1) werkten zeven ingenieurs bij Mazda aan de ontwikkeling van een klein voertuig dat past in het volume van een reiskoffer. De autobouwer uit Hiroshima maakte zelfs een (klein) budget vrij en er werden drie eerste exemplaren gebouwd van de “kofferauto”.

Uiteindelijk slaagden de zeven erin om een soort kart te bedenken die in een valies van 57 x 75 centimeter past. Die moet gewoon worden geopend en dan tover je ze in een minuut om tot een eenzitter. Het geheel werd aangedreven door een 34 cc klein motortje, dat iets minder dan 2 pk ontwikkelde, goed voor een topsnelheid van 30 km/u. Totaal gewicht van het geheel: 32 kilo.

De “kofferauto” geraakte nooit tot in het productiestadium, maar was wel te zien op het salon van Frankfurt in 1991. Er zijn ook een tiental exemplaren onthuld voor de Amerikaanse en Europese markt. Oprah Winfrey heeft er zelfs reclame voor gemaakt in een van haar shows.