Deze financiële afstraffing komt twee dagen na de onthulling van een groot schandaal in de Verenigde Staten, waarin de grootste autobouwer in opspraak komt. De Amerikaanse autoriteiten verantwoordelijk voor de bescherming van het milieu hebben de constructeur ervan beschuldigd moedwillig de uitstootwetgeving te overtreden.
Volkswagen wordt ervan verdacht software te hebben geplaatst in 482.000 auto’s om de uitstootcontroles te omzeilen. “Om het eenvoudig te stellen: de auto’s werden uitgerust met software die het controlemechanisme van de uitstoot uitschakelde bij normaal verkeer en activeerde bij een emissietest”, verklaarde Cynthia Giles, verantwoordelijke Environmental Protection Agency.
Het mechanisme werd geïnstalleerd in dieselmodellen van Volkswagen en Audi sinds 2009. Het zorgt ervoor dat de auto’s tot veertig keer meer uitstoten dan toegelaten is om de publieke gezondheid te beschermen. Zodra de auto opmerkt dat er uitstoottest wordt uitgevoerd, wordt de uitstoot tijdelijk beperkt. De CEO van Volkswagen, Martin Winterkorn, heeft erkend dat het mechanisme bestaat. Hij verklaarde het jammer te vinden dat het Amerikaanse publiek teleurgesteld werd. De Duitse constructeur heeft een extern onderzoek besteld en belooft alle medewerking met de Amerikaanse autoriteiten.
Dit kan Volkswagen duur te staan komen. De boetes voor dit type inbreuk kunnen oplopen tot 37.500 dollar per auto, of 18 miljard dollar voor de 482.000 betroffen auto’s.