De familie (niet de groep) Colruyt, die oprichters zijn van de gelijknamige supermarktketen, gaan investeren in thuisbatterijen en gaan zo dus in concurrentie met Tesla. Samen met een aantal partners investeert de familie 6 miljoen euro in VoltStorage. Het Duitse bedrijf specialiseert zich in Redox-thuisbatterijen, die al vaak worden gebruikt in grootschalige industriële toepassingen, maar die in bijvoorbeeld Australië ook dikwijls in thuisinstallaties worden ingezet. In tegenstelling tot de accu’s van Tesla en veel andere spelers, die bestaan uit lithium-ioncellen, gebruiken Redox-batterijen twee vloeistoffen die in aparte tanks worden opgeslagen. Wanneer de vloeistoffen (met een pomp) bij elkaar worden gebracht, reageren ze en ontstaat elektriciteit. Omgekeerd kan het mengsel terug worden gescheiden door er opnieuw elektriciteit in te pompen (elektrolyse). Er is trouwens een automerk dat met dit principe experimenteert: NanoFlowcell, uit Liechtenstein.
Minder vervuiling
Redox-batterijen hebben een aantal voordelen op lithiumbatterijen: ze verliezen geen opslagcapaciteit wanneer ze verouderen, er is geen lithium (vervuilend) of kobalt (vaak geassocieerd met kinderarbeid bij de ontginning) bij betrokken, ze zijn 100 procent recycleerbaar en ze kunnen de opgeslagen stroom onbeperkt vasthouden (een lithiumbatterij verliest heel langzaam spanning). Bovendien zijn ze goedkoper dan lithiumaccu’s. Nadelen: de energiedichtheid is veel lager en de batterijen zijn ook minder krachtig. Ter illustratie: een lithium-huisaccu van Tesla slaat 14 kWh aan stroom op en kan een piekvermogen ontwikkelen van 7 kW. Een batterij van VoltStorage kan 6,2 kWh opslaan en kan vooral maar 2 kW aan vermogen opwekken, terwijl ze fysiek dubbel zo groot is als een Tesla Powerwall van 14 kWh. Je hebt 3 Redox-batterijen nodig om hetzelfde vermogen te halen als een lithiumbatterij. Bovendien zijn ze heel zwaar: een VoltStorage-batterij weegt 390 kilo, een Tesla Powerwall 114 kilo. Een even krachtige installatie van VoltStorage weegt dus meer dan een ton... Toch zal hun lage aankoopprijs, virtueel oneindige levensduur en veel kleinere ecologische impact best wel wat klanten met voldoende ruimte kunnen verleiden.