Op Spa-Francorchamps heeft de Renault Clio Cup 2009 dit weekend voor een indrukwekkend spektakel gezorgd. Spanning, gedurfde inhaalmanoeuvres, hevige duels … het was er allemaal!

François Verbist heeft beide manches gewonnen, niet alleen omdat hij de snelste was, hij was ook de slimste. Maar Sougnez, Paulsen, Van den Berg en Lambotte hebben laten zien dat er dit seizoen ook met hen rekening zal gehouden moeten worden. Hopelijk blijft de rest van het seizoen even prachtig en sportief – buiten de verhitte Paulsen gerekend – als deze eerste twee manches.

Samenvatting van de twee manches:

Op zaterdag vlogen 18 Clio’s (na het last minute forfait van Marc-Antione Colas) voor de start van het seizoen de Raidillon op. David De Saeger, derde bij het aansnijden van de Combes, werd het eerste slachtoffer van het weekend en werd van de weg geduwd. Daarna was hij op achtervolgen aangewezen, maar werd nog knap 9de.

Vier bochten verder werd de portugees JJ Magalhaes bij de « pif paf » door Paulsen van de baan gereden. Dit kostte de Noor wel een “Drive Through”.

Dit liet aan François Verbist en de Nederlander Robert van den Berg toe om wat afstand te nemen. Van den Berg gaat in de derde ronde met succes in de aanval en neemt de leiding over van de kampioen van de vorige editie. Maar de poleman had zijn laatste woord nog niet gezegd. François slaagde er in om aan de Nederlander te blijven plakken en maakte gunstig gebruik van een klein foutje van zijn voorganger om in de 8ste ronde opnieuw de leiding te nemen. In de volgende ronde ging Verbist met de onverwachte Zwitser Joakim Lambotte in duel aan de “Bus Stop”, Van den Berg maakte daar gebruik van om op zijn beurt opnieuw te leiding over te nemen.

Bij het ingaan van de vierde ronde konden vier Clio’s aanspraak maken op de overwinning. Het leek op een MotoGP finale! Van den Berg, Verbist en Sougnez stormden naast elkaar op de Combes af. François Verbist kwam er uiteindelijk als beste door en haalde nipt de eerste overwinning binnen met 2 tienden voorsprong op Robert van den Berg en 8 tienden op een indrukwekkende Ludovic Sougnez, laureaat bij de Juniors.

Daarop volgden de Zwitser Lambotte, de ervaren Magalhaes en de jonge Romain Troonbeeckx, tweede Junior, net voor zijn ploegmaat David De Saeger.

Op zondag stonden dezelfde acteurs aan de start voor een laaiend enthousiast publiek.

David De Saeger stond voor het eerst op de pole, maar ging al snel in de fout toen hij bij de Combes zijn plaats wou verdedigen tegen François Verbist, die nochtans pas van op de vijfde plek was vertrokken.

Van den Berg, Paulsen en Sougnez gingen meteen mee in het zog van de leider. Paulsen, de “Petter Solberg” van de Clio Cup, viel met succes Van den Berg aan bij de chicane (2de ronde), een ronde later moest ook Verbist hem laten voorgaan. De Noor hield echter niet lang stand. Verbist stak hem bij de Combes opnieuw voorbij, terwijl hij later ook Sougnez moest laten voorgaan.

“Paulsen heeft me daarna opnieuw geraakt in de dubbele linkse,” horen we van Sougnez “ik heb de auto onder controle kunnen houden en we zijn met drie naast elkaar op de pif paf afgekomen.” Paulsen zat tussen Sougnez en Van de Berg, maar Sougnez kwam als winnaar uit het manoeuvre.
Beter nog, drie rondes later moest bij de Combes François Verbist er ook aan geloven. Paulsen deed hem dat na en werd tweede.

De overwinning zou dus logischer wijze naar Ludovic Sougnez of Stian Paulsen gaan. Maar een gedreven en warmbloedige Noor ging in de fout en sleurde Sougnez mee in de grindbak. Dit gebeurde voor de ogen van de slimme Verbist, en de weg naar de tweede overwinning lag volledig open.

Uiteindelijk werd Ludovic Sougnez nog tweede, net voor de Nederlander Menno Kuus die van een aanrijding tussen Van den Berg, Lambotte en Troonbeeckx (die toch nog vierde is geworden) had kunnen profiteren.

De Portugees Magalhaes eindigde als vijfde. Paulsen kwam met een lekke band als 15de over de streep.

Afspraak voor de volgende manches van de Clio Cup op 6 juni tijdens de 12 Uren van Spa.

Race 1 : 1. Verbist 10 rondes in 28.09.022 ; 2. van den Berg (Ned) op 0.248 ; 3. Sougnez op 0.884 ; 4. Lambotte (Zwi) op 1.386 ; 5. Magalhaes (Por) op 5.495 ; 6. Troonbeeckx op 7.041 ; 7. Kuus (Ned) op 11.241 ; 8. Metzger (Dui) op 11.539 ; 9. De Saeger op 12.353 ; 10. Imbert (Fra) op 13.033

Race 2 : 1. Verbist 10 rondes in 28.02.967 ; 2. Sougnez op 4.956 ; 3. Kuus (Ned) op 7.449 ; 4. Troonbeeckx op 8.795 ; 5. Magalhaes (Por) op 9.115; 6. Imbert (Fra) op 9.415 ; 7. van den Berg (Ned) op 9.543 ; 8. Metzger (Dui) op 10.070 ; 9. De Saeger op 10.201 ; 10. Lucas op 10.532

Kampioenschap: 1. Verbist 31; 2. Sougnez 22; 3. van den Berg (Ned) 16 ; 4. Kuus (Ned) 14 ; 5. Troonbeeckx 13 ; Magalhaes (Por) 12