Duitsers zullen je meteen zeggen dat de Benz-Patent Motorwagen uit 1886, een driewieler met verbrandingsmotor, de eerste auto was. De even chauvinistische Fransen antwoorden met de creatie van Joseph Cugnot (1771), een onbestuurbare auto die meteen een ongeval veroorzaakte. Hij werd aangedreven door een stoomketel, maar was eigenlijk bedoeld om kanonnen te verplaatsen zonder paarden.
Wat is een auto?
De vraag is uiteraard wat de definitie van een auto inhoudt. ‘Automobiel’ betekent een voertuig dat zelfstandig kan rijden. De mogelijkheid om passagiers te vervoeren, is dus geen vereiste. Vanuit die vaststelling, kunnen we het ‘speeltje’ van Ferdinand Verbiest beschouwen als de eerste auto.
Waarover gaat het?
Ferdinand Verbiest is een Belgische missionaris van de jezuïeten, geboren in het West-Vlaamse Pittem in 1623 en gestorven in 1688. Deze briljante wiskundige en astronoom, vertrok in 1658 naar China, waar hij deel uitmaakte van het keizerlijk hof van keizer Kangxi.
Wat is het?
Voor de Chinese keizer tekende hij de basis van een ‘speelgoedauto’ in 1672. Het model was 65 cm lang en bestond uit een ketel in de vorm van een bal, die stoom liet ontsnappen naar een tandwiel. Via een reeks tandwielen ging de kracht naar de wielen. De eerste auto dus. Hoewel er sporen zijn van de plannen, is het niet bekend of deze creatie uiteindelijk ook gebouwd werd.