Dans le courant des deux dernières décennies, les voitures traditionnelles ont graduellement perdu du terrain au profit des produits comme les MPV, 4x4 et voitures de sport. Désireux de répondre aux désirs changeants du marché, Rover a identifié un groupe de clients dont les besoins ne sont pas satisfaits à l’heure actuelle. Il s’agit de clients âgés de 25 à 35 ans à la recherche d’un véhicule, non seulement solide et pratique mais qui se différencie du lot et ait l’aspect “cool”. Ce groupe de clients potentiels est à la recherche d’un véhicule “qui se remarque en rue”, qui souligne leur style de vie actif et qui affiche leur personnalité.
Ce secteur du marché en pleine croissance est identifié comme le segment du Sports Activity Vehicle (S.A.V.). Le modèle Streetwise répond aux besoins de ce client actif et dynamique. Le Design Team de Rover a créé une voiture offrant une forte présence tout en répondant aux besoins du client en matière d’aspects pratiques et de style. C’est la voiture destinée aux citadins qui veulent s’affirmer dans le décor urbain et qui répond également à leur style de vie très varié.
L’équipe responsable du styling chez Rover, dirigée par le styliste de réputation mondiale, Peter Stevens, s’est attelée à la tâche de remanier l’extérieur et l’habitacle en fonction du style et des besoins pratiques de ce segment du marché. De nombreux concepteurs, appartenant à la catégorie d’âge visée, en faisaient partie. La voiture devait braver les aléas de la circulation en ville tout en maintenant certains côtés positifs de la petite voiture : la maniabilité et le plaisir de conduire. Enfin, elle devait offrir un rapport prix/qualité intéressant.
À ces fins, la Streetwise reçoit une suspension surélevée offrant une excellente vue au volant et une meilleure garde au sol, autorisant le franchissement de trottoirs et autres obstacles rencontrés en ville. L’intérieur de la voiture a été dessiné afin d’offrir un aspect très moderne et de permettre l’adoption d’équipements rendant la circulation dans la jungle urbaine plus aisée. La Streetwise affiche une allure plus agressive par l’adoption de nouveaux boucliers de couleur neutre, d'extensions d’ailes, de jupes latérales et de bandes de protection sur les flancs. Elle se distingue également par des nouvelles barres de toit, autorisant des charges jusqu’à 65 kg. : une nouveauté dans cette catégorie de voitures. Le nouvel emplacement des feux dans le pare-choc avant souligne le caractère de la voiture.
L’arrière de la voiture est traité dans le même style et incorpore une nouvelle poignée d’ouverture du coffre, exécutée dans la même matière que les pare-chocs. Les flancs, le pare-chocs arrière et le hayon portent les logos de la marque et du modèle. La Streetwise affiche un nouveau style de l’habitacle et une nouvelle approche de l’utilisation de l’espace intérieur. De série,la voiture offre une configuration quatre sièges ainsi qu’un espace de rangement central à l’arrière. Une configuration cinq personnes est livrable en option. La Streetwise est également la première voiture Rover dotée du nouveau système audio IOVOX. Il offre une meilleure réception et une manipulation plus aisée. Répondant aux exigences de la clientèle en matière de systèmes antivol, Rover a doté la Streetwise d’un système avancé, conforme aux normes britanniques Tatcham Category 1. Enfin, un assortiment très varié d’accessoires a été développé, permettant l’adaptation aux exigences de la clientèle et la personnalisation de la voiture. Le client peut vraiment concevoir sa Streetwise “sur mesure”.