Nissan: de geniale alleskunner!

Historie

In 1914, terwijl de wereld op het punt stond een van de donkerste hoofdstukken in zijn geschiedenis mee te maken, verwelkomde Japan de DAT, een van de eerste auto's van het land. Echter, de nog in de kinderschoenen staande auto-industrie kende niet het verwachte succes en ondanks een fusie in het midden van de jaren 20 met Jitsuyo Jidosha Seizo (een andere Japanse autofabrikant), werd de productie verlegd naar vrachtwagens. Maar dat was van korte duur, want al in 1930 besloot het bedrijf zijn autoproductie nieuw leven in te blazen! Wat heeft dit met Nissan te maken? Dat komt eraan: twee jaar later breidde het bedrijf uit, er kwam een nieuwe fabriek en de naam "Datsun" werd op de modellen geplakt, een anglo-Japanse woordspeling (zoon van DAT in het Japans en zon, symbool van Japan, in het Engels). Het duurde nog twee jaar voordat de naam "Nissan" werd geregistreerd: deze naam stond toen voor het hele bedrijf.

Deze herstructurering wierp zijn vruchten af: Nissan begon te bloeien en lanceerde een breed scala aan producten tegen redelijke prijzen. Na deze bloeiende periode kwamen de donkere oorlogsjaren. Nissan hervatte zijn activiteiten in 1947, maar pas in 1950 rolden specifieke modellen, nog steeds met de naam Datsun, van de productielijn. In de daaropvolgende jaren en decennia kende de groep een indrukwekkende expansie, waarbij onder andere de Europese en Noord-Amerikaanse markten werden betreden met onder andere de beroemde sportwagen, de Datsun 240Z.

Tijdens de oliecrisis profiteerde het merk van zijn zuinige kleine auto's om te groeien. Helaas keerde het tij in de laatste twee decennia van de 20e eeuw en kreeg Nissan te maken met grote financiële problemen. In die tijd had het bedrijf de naam "Datsun" al op sommige markten laten vallen en het merk Infiniti op andere geïntroduceerd. In 1999 onderging Nissan een van de grootste veranderingen in zijn geschiedenis toen het een strategisch partnerschap aanging met Renault: onder leiding van Carlos Ghosn onderging de constructeur een diepe, pijnlijke herstructurering, maar dit bracht het bedrijf uiteindelijk weer op het pad naar succes.

Huidige Nissan assortiment

Het huidige assortiment personenauto's van de fabrikant bestaat voornamelijk uit SUV's: de Nissan Juke, Nissan Qashqai, Nissan X-Trail en de volledig elektrische Nissan Ariya vormen de kern van het assortiment. Uiteraard staat de sedan Nissan Leaf ook nog steeds op het programma. Voor gezinnen die op zoek zijn naar ruimte, is de Nissan Townstar een mix van een gezinsauto en een bestelwagen.

Legendarische Nissan modellen

Voor ons, Europeanen, is de eerste legendarische Nissan waarschijnlijk de Datsun 240Z, gelanceerd in 1969. Een sportieve coupé, krachtig met zijn 6 cilinders en verrassend robuust! Zijn opvolgers zullen net zo legendarisch zijn, met name de Nissan 350Z en 370Z. Ook in 1969 ontbrandde een ander sportmodel in Japan de harten van autoliefhebbers: de Nissan Skyline GT-R. Deze introduceerde een reeks legendarische modellen, allemaal geliefd bij liefhebbers. In een heel andere categorie verdienen drie andere modellen ook erkenning: de Nissan Cherry/Nissan Micra, stadsauto's die enorm succesvol waren; de Qashqai uit 2007, die het crossover-segment revolutioneerde en de Leaf uit 2010, een volledig elektrische auto voor het grote publiek!

Innovaties en technologieën

Met de introductie van de Datsun 240Z bewees Nissan aan de rest van de wereld dat een sportwagen zowel krachtig als betrouwbaar kon zijn, wat een contrast was met bepaalde grillige Britse concurrenten. Dit voorbeeld spreekt boekdelen over de filosofie van het merk in de tweede helft van de 20e eeuw: de gebruikte technologieën waren niet revolutionair, maar wel perfect uitgewerkt en verfijnd. In de 21e eeuw introduceerde Nissan met de Leaf een van de eerste grootschalig geproduceerde elektrische auto's. Enkele jaren later, in 2016, verkende Nissan ook autonoom rijden met de ProPILOT-technologie, die een reeks geavanceerde veiligheidsvoorzieningen omvat. Daarnaast is er de Nissan ePower-technologie, die een hybridisatie combineert waarbij de verbrandingsmotor de batterij oplaadt, terwijl de elektromotor de wielen aandrijft.

Prestaties en betrokkenheid in competitie

Hoewel Nissan enig succes kende in rally's, met name met de beroemde Datsun Z tijdens safari's en de Patrol bij Parijs-Dakar, bouwde het merk vooral een solide palmares op het circuit op, vooral in de jaren 80, in het wereldkampioenschap sportwagens. In 2015 deed het merk mee aan de endurance races en maakte onder andere een opvallende verschijning op Le Mans met de verrassende GT-R LM Nismo. Het merk trad ook toe tot de Formula E in 2018 om zijn betrokkenheid bij elektrische voertuigen te promoten. Op de weg, naast de eerder genoemde Nissan Z en Skyline, is er ook de zogenaamde "Godzilla", de Nissan GT-R, een 2+2 sportwagen met absoluut explosieve prestaties!

Milieubescherming en elektrische voertuigen

Het merk heeft zich ertoe verbonden tegen 2050 CO2-neutraal te zijn, een ambitie die een lange voorbereiding vergt. En inderdaad, al in 2010 lanceerde de constructeur de Leaf, zijn elektrische paradepaardje. Sindsdien heeft het merk zijn gamma geleidelijk geëlektrificeerd. Het werk stopt echter niet bij de producten, want Nissan zet zich ook in voor een circulaire economie door het recyclen van materialen te maximaliseren.

Een internationale aanwezigheid

Nissan heeft ongeveer dertig fabrieken wereldwijd en is aanwezig in bijna 200 landen! Deze wereldwijde aanwezigheid weerhoudt de fabrikant er niet van zijn modellen aan te passen aan regionale voorkeuren, met name op zijn belangrijkste markten zoals China, Europa en de Verenigde Staten.

Conclusie

Binnen de wereld van de Japanse autofabrikanten wordt Nissan niet gezien als de technologische pionier die Honda is of de machtige gigant die Toyota is. Toch is Nissan een constructeur die onze aandacht verdient, omdat het bedrijf erin is geslaagd zowel gezinnen, sportliefhebbers als avonturiers aan te spreken. Een opmerkelijke prestatie die veel lof verdient!