Het alkalimetaal lithium, dat gebruikt wordt in de productie van batterijen, zag zijn prijs de laatste drie jaren bijna verdriedubbelen. In Azië steeg de prijs tussen januari 2015 en juni 2018 van 7.000 naar 21.000 dollar voor een ton, n Zuid-Amerika ging het van 5.000 naar 15.000 dollar. Sindsdien dalen de lithiumprijzen op de internationale markten.
Omdat de industrie een lithiumschaarste verwachtte, werd het productietempo verhoogd en gingen er nieuwe mijnen open. Tegelijk vond de wereldwijde doorbraak van het aantal elektrische auto’s (nog) niet plaats. Meer zelfs: begin 2019 nam de toename van het aantal elektrische auto’s af in China, de belangrijkste markt.
Sinds midden 2018 is de lithiumprijs daardoor met 30 procent gedaald, tot ongeveer 14.000 dollar per ton voor Aziatisch lithium en 11.000 dollar per ton voor Zuid-Amerikaans lithium. Die verandering alleen zou echter niet zorgen voor een aanzienlijke prijsdaling van elektrische auto’s op de korte termijn.