Samen met haar twee kinderen, Susanne Klatten en Stefan Quandt, controleerde Johanna Quandt 46,7 procent van het kapitaal van BMW. Ze had ook verschillende participaties in andere Duitse ondernemingen. Het is één van de bekendste families in Duitsland. Ze kwam in 2013 in het nieuws met een opvallende donatie aan de conservatieve partij van kanselier Angela Merkel. Kort na de herverkiezing van mevrouw Merkel (derde termijn) schonken de Quandts bijna 700.000 euro aan de CDU, de Christelijk Democratische Unie.
Angela Merkel wordt vaak gezien als de ‘kanselier van de auto’ omdat ze de Duitse autosector, die wereldwijd bekendstaat om de kwaliteit van zijn grote berlines, onophoudelijk steunt.
Van secretaresse tot First Lady
Johanna Maria leerde Herbert Quandt, een grote Duitse industrieel, kennen in de jaren vijftig, toen ze zijn secretaresse was. In 1960 trouwden ze en na zijn dood in 1982 kwam zij aan het hoofd van het imperium, voor het werd overgedragen aan de kinderen. Ze was gedurende vijftien jaar vicepresident van de raad van toezicht van BMW, tot in 1997.
De topman van BMW Harald Krüger loofde de ‘overtuiging en passie’ van deze vrouw, die heel alledaags en discreet bleef, ondanks haar fortuin.
De familie Quandt werd in 2014 de rijkste van Duitsland met een patrimonium van bijna 31 miljard dollar, volgens een klassement van Manager Magazin. De Quandts staken zo de twee broers en oprichters van lowcostsupermarkt Aldi voorbij.