Bugatti die ooit van Belgische vorstenhuis was moet records breken

Neen, het is geen grap, maar op 1 april 2020 veilt Gooding & Company in Londen een van de meest fascinerende Bugatti’s aller tijden. Laat ons even de scène schetsen: begin jaren 1930 hebben de Bugatti-Grote Prijsracers, de Type 51 op kop, zwaar te lijden onder de concurrentie van de Alfa Romeo Tipo B. Ettore Bugatti beslist om hard terug te slaan en vervangt ze in 1933 door deze Type 59. Dit specifieke exemplaar kende een heel succesvolle carrière, want hij won de Grote Prijs van België in Spa en veroverde een derde plek in Monaco.

Toch bleef het succes van de Type 59 beperkt als gevolg van de onoverwinnelijke Duitse armada met haar bijna onuitputtelijke middelen. Ettore besliste zich uit de Grote Prijzen terug te trekken en verkocht nagenoeg al zijn Types 59, maar behield wel dit ene exemplaar. Het werd uitgerust met een meer straatgericht koetswerk (met twee zitplaatsen) en een nieuwe versnellingsbak met droog carter om te blijven racen in de handen van Jean-Pierre Wimille. In 1937 was het de snelste auto van Frankrijk.

In 1938 verkoopt Bugatti de mooie machine aan een prestigieuze klant: Koning Leopold III van België. Die laatste liet een gele lijn op het koetswerk aanbrengen (de kleur van België) en hield de auto tot het eind van de jaren ’60 bij zich. De mechaniek is ondertussen gerestaureerd, maar de auto behoudt een verbluffende authenticiteit omdat hij nooit cosmetisch is hersteld.