Ze heten Fluffy en Spot. De gele robots wegen elk 32 kilo, kunnen gaan zitten, omrollen en op 4 poten lopen tegen zo’n 5 km/u. Ford huurt ze bij Boston Dynamics. Hun opdracht: de vloer van de fabriek scannen (met lasers en hogeresolutiecamera’s in 360 graden) om ingenieurs te helpen bij het optimaliseren van de architectuur van de site.
Trouwe viervoeter?
Door de robothonden in te zetten wil de Amerikaanse constructeur tijd en geld besparen. “Vroeger gebruikten we een driepikkel om de fabriek te scannen. Die moest op verschillende plaatsen worden opgesteld, daar 5 minuten staan en dan weer worden verzet,” herinnert zich een operator bij Ford. “De digitalisering van een fabriek kon weken in beslag nemen. Met de robothonden duurt het twee keer minder lang. De oude methode was bovendien duur: zo’n 300.000 dollar (256.000 euro) om een hele installatie te scannen”. Als dit pilootproject succesvol blijkt, zou het productieteam van Ford al zijn fabrieken voor een fractie van de prijs kunnen scannen. We moeten nu enkel nog de menselijke kostprijs berekenen als dit concept zou worden veralgemeend. Vandaag worden de robothonden nog door mensen bediend, maar de bedoeling is dat ze op termijn zelfstandig aan de slag gaan.