Ce week-end, le championnat de Belgique redémarre à Roulers à l’occasion de la 49e édition de l’Omloop van Vlaanderen . Deux mois et demi de trêve estivale ont mis les passionnés de compétition routière en appétit.
Cinq des huit épreuves inscrites au calendrier ont eu lieu jusqu’à présent. Si Patrick Snijers occupe la tête du classement provisoire avec 45 points, ils sont quatre à revendiquer cette position privilégiée. C’est dire si la motivation sera grande sur les routes étroites et bosselées de Flandre orientale samedi et dimanche.
L’affiche de l’Omloop van Vlaanderen réserve de très agréables surprises aux spectateurs puisque la liste des engagés comprend les noms de Pieter Tsjoen et Eddy Chevaillier. Ainsi, un peu plus d’un an après avoir choisi de mettre un terme à son engagement en rallye, l’homme d’affaires flandrien fait une ‘entorse’ à sa décision. On s’en réjouit : la voiture que Pieter pilotera sera la Ford Focus WRC avec laquelle il a remporté tant d’épreuves par le passé. Tsjoen devrait donc très vite se retrouver dans le coup, au point de jouer la victoire.
Mais il ne sera pas seul à nourrir cette ambition. L’affiche comprend aussi d’autres ‘régionaux de l’étape’ toujours très inspirés par le parcours : Bernard Munster est engagé sur une Subaru Impreza WRC au même titre que Paul Lietaer.
Deux candidats au titre tenteront également d’engranger de ‘gros’ points : Hubert Deferm aligne son habituelle Subaru Impreza WRC, Melissa Debackere retrouve avec plaisir sa fidèle Toyota Corolla WRC. Des pilotes britanniques, traditionnellement nombreux à Roulers, joueront peut-être les trouble-fête : la liste comprend Graham Coffey, David Turnbull (Subaru Impreza WRC) et Steve Hendly (Ford Focus WRC).
La météo aura aussi son mot à dire. Selon que les routes seront sèches ou humides, des pilotes voudront saisir l’opportunité de s’exprimer. Où se situeront les Porsche GT3 de Patrick Snijers et de Tim Van Parijs ? Quel sera le degré de performance de la Polo Super 2000 de Bernd Casier ?
La remarque vaut aussi pour les ténors du Groupe N. À ce stade de la saison, Stéphane Lhonnay s’est nettement détaché au point d’occuper la 5e place du classement général provisoire. Mais à Roulers, le pilote en Mitsubishi Lancer trouvera sur sa route quelques spécialistes locaux particulièrement bien affûtés. De nombreux adaptes de la propulsion (on pense notamment à Andy Lefevere) seront aussi à la fête.
Sans oublier, bien sûr, les concurrents de l’Omloop Historic, toujours très nombreux, au volant de voitures d’un autre âge mais remarquablement conservées.
Passionant Fiesta Sporting Trophy
L’Omloop van Vlaanderen va également permettre de renouer avec le Ford Fiesta Sporting Trophy, cette véritable pépinière de talents où de jeunes rallymen ambitieux se battent à coups de secondes. À Ypres, en juin, Xavier Baugnet s’était imposé après l’abandon de Thierry Neuville sur problème mécanique. Le vainqueur du Ford RACB Rally Contest 2008 prendra-t-il sa revanche ?
La 6e manche du championnat de Belgique démarrera samedi à 9h30. Cinq étapes spéciales, parcourues à trois reprises, amèneront les équipages à ranger leur voiture dans le parc fermé à partir de 21h50 au terme de 149 km parcourus contre le chrono.
Dimanche, c’est quatre secteurs chronométrés, répartis en trois boucles, (soit 94,17 km) qui attendent les concurrents. L’arrivée sera jugée à 16h30.
Championnat : 1. Snijers 45 ; 2. Debackere, Loix 40 ; 4. Deferm, Lhonnay 38 ; 6. Casier 31 ; 7. Van Parijs 30; 8. Schmelcher, Langenakens 24; 10. Auquier 22; 11. Princen, Wevers 20; 13. Vleminckx, Heckters 19; etc.