Het overlijden van de 82-jarige Piëch werd bevestigd door zijn weduwe, Ursula Piëch. Zij liet via de advocaat van de familie weten dat haar man zondag plotseling en onverwacht is gestorven. "Zijn leven werd gekenmerkt door zijn passie voor wagens en voor de werknemers", aldus nog Ursula Piëch.

Ook vanuit Volkswagen zelf wordt Ferdinand Piëch geëerd. Hij was een groot manager en ingenieur, aldus Bernd Osterloh, de voorzitter van de ondernemingsraad bij Volkswagen. "Volkswagen zou zonder hem niet staan waar het nu staat. Daarvoor zijn we hem onze dankbaarheid en erkenning verschuldigd", aldus Osterloh. "Met zijn liefde voor het product, zijn strategisch inzicht en zijn gevoel voor de ontwikkeling van onze merken heeft hij een belangrijke rol gespeeld in het succesverhaal van ons concern."

Toen Ferdinand Piëch in 1993 aan het hoofd van VW kwam te staan, maakte het Duitse autobedrijf nog verlies. VW kampte met hoge kosten en kwaliteitsproblemen. Piëch slaagde erin de groep uit de rode cijfers te halen, zonder al te groot banenverlies. De topman genoot steun van zowel vakbonden als aandeelhouders. In 2002 werd hij voorzitter van de raad van toezicht van VW. De kroon op zijn werk kwam er in 2012, toen hij Porsche volledig onderbracht bij VW. Ferdinand Piëch was de kleinzoon van de stichter van Porsche.

In 2015 kwam een einde aan het voorzitterschap van Piëch, na een machtsconflict rond toenmalig topman Martin Winterkorn. Dat had naar verluidt te maken met het dieselschandaal bij de autofabrikant.

Ferdinand Karl Piëch werd op 17 april 1937 geboren in Wenen. Zijn vader Anton was een advocaat en zijn moeder, Louise, was de dochter van Ferdinand Porsche. Piëch studeerde in Zwitserland voor ingenieur en startte zijn carrière bij Porsche in Stuttgart. In 1972 ging hij aan de slag bij Audi, een dochter van Volkswagen.

Piëch had vijf kinderen bij zijn eerste vrouw Corina von Planta; twee kinderen uit zijn relatie met Marlene Porsche - de ex van zijn neef Gerhard Porsche -; drie kinderen met Ursula Piech; en nog twee andere kinderen.