Pour les amateurs de sports mécaniques, le week-end dernier fut particulièrement haletant ! Entre le Grand Prix de F1 à Las Vegas et la finale du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), il y avait de quoi s’occuper ! Lors du Rallye du Japon 2024, Thierry Neuville n’avait besoin que de 6 points pour décrocher, pour la première fois de sa carrière, le titre mondial. Jamais un pilote belge n’avait réussi pareil exploit avant lui ! Ce ne fut toutefois pas une promenade de santé, car le pilote Hyundai a rapidement connu quelques problèmes avec son moteur… Il aura fallu un crash de son rival Tänak, pour que le championnat soit joué ! Un triomphe attendu depuis longtemps !
1. 2009
À 36 ans, Neuville est désormais un vétéran du rallye. Sa première participation à une course en WRC remonte à 2009, lors du Rallye de Catalogne, au volant de sa propre Citroën C2 R2 Max. Cette course, Thierry Neuville ne l’a pas terminée... Un début modeste, donc, pour une carrière brillante : après 15 saisons en WRC (avec une parenthèse en IRC en 2011), il est enfin auréolé du titre de champion du monde ! Un titre qui lui a échappé de peu à plusieurs reprises !
2. 5 fois deuxième
Ce titre mondial, Thierry Neuville l’a souvent manqué de peu, terminant vice-champion à 5 reprises : en 2013, 2016, 2017, 2018 et 2019. A l’époque, dans les années 2010, personne ne pouvait rivaliser avec la domination de Sébastien Ogier, mais en 2018, Neuville est passé tout près, à seulement 18 points de l’octuple champion du monde. De 2021 à 2023, notre compatriote terminait chaque saison à la troisième place du championnat.
3. 21 victoires
Fait marquant : Neuville n’a remporté que deux rallyes cette saison pour décrocher son titre, portant son total à 21 victoires. Cela fait de lui le huitième pilote le plus victorieux de l’histoire, à égalité avec son rival de toujours, Ott Tänak. En 2024, il est monté 6 fois sur le podium et a signé 45 meilleurs temps en spéciales. Sa meilleure saison en termes de victoires reste 2017, avec 4 rallyes gagnés, 8 podiums et 56 spéciales remportées. Détail intéressant : depuis 2016, Neuville a toujours remporté au moins un rallye par saison !
4. 2010 points
Quelques statistiques impressionnantes : Neuville a participé à 168 rallyes, le plaçant au septième rang des pilotes les plus expérimentés de l’histoire du sport. Il est cinquième en termes de podiums avec 69 au total, et deuxième en points cumulés avec 2010, juste derrière Sébastien Ogier et ses 2958 points. Grâce à Neuville, la Belgique occupe désormais la huitième place des nations les plus victorieuses en rallye, avec 22 victoires, dont une signée par François Duval.
5. 3 équipes
Neuville a débuté sa carrière comme « privé », engageant sa propre voiture pour les saisons WRC 2009 et 2010. En 2012, il rejoint le Citroën Junior WRC Team. Après la dissolution de cette équipe, il passe chez Qatar World Rally Team. En 2014, Hyundai entre en scène avec Neuville comme tête d’affiche. Depuis, il est resté fidèle à l’équipe, la Hyundai i20 N WRC l’ayant rendu champion !
6. 2 championnats constructeurs
Même sans titre pilote avant 2024, Neuville a goûté au champagne à deux reprises, en 2019 et 2020, Hyundai ayant ces années-là, remporté le titre de championnat des constructeurs.
7. 3 copilotes
Bien que Neuville soit la star, son copilote joue un rôle crucial. Au début de sa carrière, il était accompagné par le Français Nicolas Klinger. Les premiers succès arrivent avec le Belge Nicolas Gilsoul, avec qui il remporte 13 rallyes. En 2021, leur collaboration prend fin, et Martijn Wydaeghe s’installe dans le siège passager de la Hyundai i20 WRC. Un duo en or !
