Het bericht is te lezen op de website van de Vlaamse openbare omroep VRT: een internationaal team van wetenschappers heeft na meer dan tien jaar grondig en diepgaand onderzoek ontegensprekelijk bewezen dat de olie-industrie heel goed weet dat het klimaat opwarmt door menselijke activiteit, en dan vooral door de verbranding van fossiele brandstoffen. Maar in plaats van na te denken over oplossingen pompt de sector al 60 jaar lang veel geld in het misleiden van de publieke opinie. Naast actief ontkennen dat de opwarming van de aarde reëel is, heeft de sector ook bewust desinformatie verspreid en gefinancierd, regeringen onder druk gezet om acties tegen de klimaatopwarming te ondermijnen en zoveel mogelijk twijfel gezaaid over de menselijke invloed op de verandering van het klimaat. Stephan Lewandowsky van de universiteit van Bristol is een professor cognitieve psychologie. Hij vergelijkt de tactieken van de oliesector met die van de tabaksindustrie: "Desinformatie over de klimaatverandering heeft een duidelijk doel – actie tegen de klimaatverandering blokkeren. In Amerika is dat ook grotendeels geslaagd, waardoor beleidsbeslissingen om de klimaatverandering te verzachten tientallen jaren lang geblokkeerd of vertraagd zijn".
Niet de eerste keer
Het is natuurlijk niet de eerste keer dat de olie-industrie wordt beschuldigd van de manipulatie van de publieke opinie, of zelfs ronduit met de broek op de enkels wordt betrapt. Denk maar aan het schandaal rond het olieboorplatform Deepwater Horizon van BP in de Golf van Mexico (2010), waarbij na de ramp bleek dat de oorzaak te zoeken was bij onderhoudsachterstand door overdreven besparingen, maar ook dat BP bewust belastende informatie had vernietigd. Het verschil is dat deze nieuwe studie veel verder gaat dan suggesties: het rapport is zoals gezegd het resultaat van meer dan 10 jaar diepgaand onderzoek door ernstige universiteiten, waaronder die van Harvard. Een van de auteurs zegt onomwonden: “Exxon [nvdr: een grote Amerikaanse olieproducent] heeft het publiek misleid. Zoals alle misdaders, zouden ze daarvoor verantwoording moeten afleggen”.