Les 22 et 23 novembre 2002 derniers, 4x4 PLUS Magazine a organisé la 11e édition de l’élection du 4x4 de l’année. Conformément à la tradition, cette élection concerne trois catégories: les offroaders, softroaders et pick-ups 4x4. Au cours de la phase de présélection qui a eu lieu cet automne, les collaborateurs de 4x4 PLUS Magazine, conjointement avec plusieurs journalistes spécialistes du monde automobile, ont opéré une sélection parmi un vaste choix de plus de 50 véhicules tout-terrains. En définitive, leur choix s’est essentiellement porté sur des nouveaux modèles de 4x4. Dans la catégorie offroaders, nous retrouvons le Hyundai Galloper, le Jeep Grand Cherokee, le Land Rover Discovery, le Nissan Terrano ainsi que le Volkswagen Touareg. Dans la catégorie softroaders, le Honda CR-V, le Land Rover Freelander, le Renault Kangoo 4x4, le SsangYong Rexton, le Subaru Forester ainsi que le Toyota RAV4. Et dans la dernière catégorie, celle des pick-ups, le Ford Ranger, le Mazda Série B, le Mitsubishi L200, le Nissan Pick-Up et le Toyota HiLux. Le jury était composé de vingt membres parmi lesquels des pilotes tout terrain chevronnés ainsi que des journalistes spécialistes du monde automobile. Les 4x4 nominés ont été évalués d’après des critères esthétiques (aussi bien l’apparence extérieure qu’intérieure) et d’utilisation – sur route, sur terrain et relatifs au confort – ainsi que le rapport qualité-prix. Les modèles ont été testés sur parcours de terre (« dure » pour les offroaders et les pick-ups, « soft » pour les softroaders), sur le terrain de La pelette à Bertrix, et sur parcours mixte, de terre et d’asphalte, via la voie publique, en boucle autour du terrain. Dans la catégorie offroaders, le Jeep Grand Cherokee a remporté la majorité des suffrages, suivi de près par le tout nouveau Volkswagen Touareg. Une performance en soi pour la marque, qui fait ses premiers pas dans ce segment de marché. La troisième place revient, quant à elle, au Land Rover Discovery. Dans la catégorie softroaders, le Toyota RAV4 monte sur la première marche du podium. Le Honda CR-V grimpe sur la deuxième marche du podium et est suivi par le Subaru Forester, sur la troisième marche. Dans la catégorie pick-ups 4x4, c’est le Mazda Série B qui prend la tête du classement. Il est suivi par le Nissan Pick-Up et le Mitsubishi L200, respectivement, en deuxième et troisième positions. A noter cependant que tous les pick-ups ont obtenu des notes supérieures ou égales à 70%, ce qui, en termes académiques, correspond à une distinction. Les vainqueurs se voient décerner, respectivement, les titres de “Offroader of the Year”, “Softroader of the Year” et “Pick-up of the Year”, qu’ils porteront tout au long de l’année 2003 au sein du Benelux (la zone de distribution du Magazine 4x4 PLUS). C’est à l’occasion de la journée de presse du Salon du Véhicule Utilitaire à Bruxelles, qui aura lieu en janvier 2003, que les gagnants de l’édition précédente – à savoir le Jeep New Cherokee, le Nissan X-Trail ainsi que le Toyota Hi-Lux – cèderont officiellement leur titre.