Na 34 seizoenen lijkt het definitief gedaan met het ‘nieuwe’ Top Gear, dat in 2002 in leven werd geroepen door Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May (die Jason Dawe na het eerste seizoen verving). Het ongeval met presentator Freddie Flintoff in december 2022, waarbij de ex-cricketspeler ernstig verminkt raakte aan zijn gezicht en vandaag nog steeds niet volledig is hersteld, deed de opnames al stilleggen, en nu heeft de Britse omroep BBC beslist er geen vervolg meer aan te geven. Het programma wordt “in rust geplaatst voor de afzienbare toekomst”.
Lichtpuntje voor de toekomst?
Het ongeval met Flintoff gebeurde volgens berichtgeving met een Morgan Super 3. De BBC heeft een veiligheidsrapport opgesteld en concludeerde dat alle regels werden gevolgd, maar dat er wel “lessen getrokken kunnen worden voor de toekomst”. De presentator zou naar verluidt een schikking van 9 miljoen Britse pond (10,3 miljoen euro) gekregen hebben voor gemiste inkomsten. De BBC laat de deur wel op een kier voor een eventuele comeback van het programma in de toekomst, en ook de andere Top Gear-activiteiten (website, magazine en merchandising) blijven gewoon verder doen.
Schandalen en onzekerheid
Het autogerelateerde entertainmentprogramma is het laatste decennium nooit lang gespaard gebleven van schandalen en instabiliteit. Na het ontslag van Jeremy Clarkson als gevolg van agressiviteit naar een producer in 2015, waarna Hammond en May hem volgden naar Amazon, moest het programma op zoek naar een nieuw format. De eerste poging met Chris Evans, Matt LeBlanc en Rory Reed bleek weinig succesvol, waarna autojournalist Chris Harris werd opgeroepen ter vervanging van Evans.
Toen LeBlanc zijn vertrek aankondigde in 2018, werd er een nieuw trio gevonden in de vorm van Harris, Andrew ‘Freddie’ Flintoff en Paddy McGuinness. De stabiliteit leek weergekeerd en het trio kon het goed met elkaar vinden, wat een vermakelijk programma opleverde, al werd het succes van het Clarkson-tijdperk niet meer geëvenaard. Met het verdwijnen van Top Gear en het steeds tragere uitzendtempo van The Grand Tour lijken autoprogramma’s op de televisie en streamingdiensten met uitsterven bedreigd. Of is dit net een gat in de markt voor een nieuwkomer?