Het Duitse persbureau Redaktionsnetzwerk Deutschland heeft van Mercedes vernomen dat de constructeur zijn ontwikkelingswerk rond autonoom rijdende voertuigen opgeeft. Dat is opmerkelijk omdat de constructeur in zijn nieuwe S-Klasse uitpakt met behoorlijk verreikende autonome rijfuncties – de auto gaat zichzelf bijvoorbeeld op zijn eentje parkeren in parkeergarages. Bovendien hebben veel autoconstructeurs tot op heden gecommuniceerd dat de toekomst ligt bij alternatieve mobiliteitsconcepten ter compensatie van de dalende vraag naar nieuwe auto’s op de markt. Maar Mercedes ziet het vanaf nu dus anders: “We gaan niet meedoen aan een race die we niet meer kunnen winnen”. De timing van die mededeling is niet toevallig, want vorige week is Waymo, het zusterbedrijf van Google dat is gespecialiseerd in autonome voertuigen, zijn eerste robottaxi’s op de weg gebracht waar zelfs geen veiligheidsoperator meer aan het stuur zit en bovendien heeft ook Tesla een grote stap vooruit gezet met de lancering van zijn Full Self Driving.

Winst boven volume

Daimler-CEO Ola Källenius is duidelijk: “De transitie naar activiteiten als mobiliteitsaanbieder is voorbijgestreefd. […] Met zaken als carsharing valt geen geld te verdienen”. Daarmee breekt de nieuwe baas radicaal met zijn voorganger Dieter Zetsche, die net volop wou inzetten in dit soort projecten. Het is trouwens niet het eerste concept van zijn voorganger dat Källenius torpedeert, want ook Zetsches plannen om de verkoopcijfers omhoog te stuwen door goedkopere modellen aan te bieden, heeft hij begraven. “Onze investeerders verwachten niet alleen omzet, maar in de eerste plaats vooral winst”. Källenius richt zich daarvoor op twee pijlers: elektrische aandrijving en luxewagens met grote winstmarges. Al de overige activiteiten zijn ballast en worden geschrapt.