We schrijven het begin van de jaren ’60. Henry Ford II, de kleinzoon van Henry Ford, ontwikkelt een passie voor de autosport en neemt deel aan de meest prestigieuze van alle wedstrijden: de 24 Uren van Le Mans. Wanneer hij verneemt dat Enzo Ferrari mogelijk afstand zal doen van zijn bedrijf, start hij een dure audit en drijft hij de onderhandelingen tot het uiterste... waarop de ‘Commendatore’ zich uiteindelijk terugtrekt. Woedend zet Henry Ford II alles op alles om de Italiaanse firma te verslaan op eigen terrein: de 24 Uren van Le Mans!
40 inch hoog
Met behulp van de firma Lola, wordt zo de GT40 geboren. Een sublieme Amerikaanse wagen die na een moeizame start de top bereikt. Henry Ford II slaagt uiteindelijk in zijn opzet, wanneer de GT40 de befaamde rode wagens maar liefst 4 keer achter zich laat tijdens de 24 Uren van Le Mans. Met een productie van 126 exemplaren tussen 1964 en 1968, is de GT40 een authentieke sportwagen die gehomologeerd is voor de openbare weg. Vandaar de ‘GT’ in zijn naam, terwijl het getal ‘40’ verwijst naar zijn hoogte in inch.
P/1057
Het exemplaar dat je hier ziet is de 16de wagen van een reeks van 31 seriemodellen. Afgeleverd in 1966 maakt hij met andere woorden deel uit van de eerste serie. En bijzonder voor een authentieke GT40: hij heeft nooit een race gereden! Daardoor verkeert hij nog in opvallend mooie staat, hoewel een klein ongelukje wel wat schade op de deur achterliet. In de jaren ’80 werd hij perfect gerestaureerd door Robert Ash, de meester van de GT40, en enkel in 2015 volgde nog een mechanisch nazicht.
Enkele cijfers
Onder de kap achteraan zit voor de Ford-kenners de welbekende V8, of de V8 ‘289’, van 4,7 liter en goed voor 345 pk. Paarden met een opvallend ronkend geluid, want de wagen is uitgerust met een speciale uitlaat die deze V8 nog imposanter laat klinken.
Compleet perfect!
Met zo’n wagen openen de deuren vanzelf, of het nu gaat om sportieve evenementen of ‘schoonheidswedstrijden’. RM Sotheby’s stelt hem voor tijdens de veiling van 19 augustus 2016 tijdens de verkoop van Monterey in Californië. Voorzie wel een budget van ongeveer 3 miljoen euro... op z’n minst!