Eind jaren 80 draaide het niet goed bij Lotus: de middelen en de inspiratie leken wel opgebruikt. De kleine Engelse constructeur lanceerde zelfs een cabriolet met de naam van een legendarische voorganger (Elan) maar de motor van een Japanner (Isuzu) en – heiligschennis – voorwielaandrijving. De situatie leek uitzichtloos, tot de zakenman Romano Artioli in 1993 het merk kocht en weer op het juiste spoor zette.

De sleutel tot het succes? De Elise. De kleine, lichte sportwagen met Rover-motor deed een frisse wind waaien door het merk, dat opnieuw geld zag binnenkomen. Lotus maakte van het momentum gebruik om een nieuw model te onderzoeken, gebaseerd op de Elise maar veel radicaler. De naam? 340R, verwijzend naar de verhouding gewicht/vermogen van 340 pk per ton.

Motor

Technisch gebruikt deze auto een vertrouwd recept: een aluminium chassis en een Rover-motor. Die laatste krijgt een stevige vitaminekuur: de 1.8 heeft geen 118 pk meer, maar 177. Maar ondanks de goede bedoelingen geraakten de ingenieurs niet aan 340 pk per ton. Maar dat hoeft niet te ontgoochelen: met een gewicht van 675 kilogram was dat voldoende om de 340R in 4,5 seconden naar 100 km/u te katapulteren.

Radicaal

Bovendien vond Lotus een andere betekenis voor de naam: het aantal geproduceerde exemplaren. De 340R is dus zeldzaam. De productie begon in 2000 en met merendeel van de exemplaren, rechtsgestuurd, kreeg enkele verbeteringen voor circuitgebruik. De meest voorkomende wijzigingen zijn een oliekoeler en een upgrade naar 192 pk.

Koppakking

Check goed of de auto geen schade heeft geleden en hij recht rijdt. Rover-kenners weten dat de koppakking van de motor de zwakke plek is. Rijd hem dus zorgvuldig warm en onderhoud hem dus minutieus.

Welke prijs?

Samen met de KTM X-Bow en Ariel Atom is deze Lotus 340R een zeldzame circuitwagen die gehomologeerd is voor de weg. Hij is bijzonder gegeerd en wordt door zijn eigenaar vaak zorgvuldig bewaard. Je eerste uitdaging zal dus zijn om er een te vinden. Uiteraard zal dat niet snel in België zijn. Reken op ongeveer € 35.000 voor een exemplaar in goede staat.