François Duval et Patrick Pivato ont signé les meilleurs temps des cinq étapes spéciales disputées ce dimanche dans la région de Trêves. Un résultat qui a permis à l’équipage de la Citroën Xsara WRC de décrocher la 2e place du Deutschland Rally. La dernière journée de course a été particulièrement passionnante à suivre mais aussi terriblement stressante pour l’équipe Kronos qui alignait la Citroën Xsara de François Duval et Patrick Pivato dans cette manche du championnat du monde des rallyes. Le matin, le pilote belge occupait la 3e place du classement général 12,6 secondes derrière Marcus Grönholm. Face à un adversaire aussi redoutable que le leader du championnat du monde, conquérir la 2e place en 63 kilomètres chronométrés relevait du défi de taille. Apparemment, « impossible » n’est pas un mot du vocabulaire de François Duval. A coups de dixièmes de secondes, il s’approcha de son concurrent direct, jusqu’à lui porter une attaque décisive dans le dernier tronçon chronométré du rallye, alors que Grönholm avait encore 5,6 secondes d’avance. En décrochant cette 2e place et en signant tous les meilleurs temps (5) de cette 3e étape, François donnait ainsi un précieux coup de main à Sébastien Loeb dans sa conquête du titre mondial, puisque Marcus Grönholm, poussé à la faute dans le dernier tronçon, finissait en 4e position. « François a définitivement acquis ses lettres de noblesse ce week-end, analysait Marc Van Dalen. Tout au long du rallye, il s’est battu aux avant-postes. En signant 7 fois le meilleur temps, il est devenu le meilleur performer du rallye. Jamais, il n’a cédé à la pression malgré les enjeux. Au contraire, il a poussé Marcus à la faute dans la dernière spéciale. Je suis très fier de la performance de François et Patrick et très fier, aussi, de l’équipe Kronos qui a pu leur offrir un matériel très performant tout au long des trois jours de course. Nous sommes évidemment ravis d’avoir pu aider Sébastien Loeb dans sa conquête du titre mondial.» « Cet excellent résultat dépasse tous nos espoirs », soulignait de son côté Michel Jodogne, Directeur du RACB. « Le Royal Automobile Club of Belgium est fier d’avoir contribué à la participation de François Duval à cette épreuve capitale pour la suite de sa carrière. François est le meilleur ambassadeur belge du sport automobile pour l’instant ; il était logique que le RACB contribue à le relancer sur la scène mondiale du rallye. » « Cette 2e place me comble », racontait François à l’arrivée, alors que des centaines de supporters, venus de Belgique, l’applaudissaient longuement. Après de longs mois d’inactivité, j’ai directement retrouvé le bon rythme, comme si j’avais roulé quinze jours plus tôt. Ce week-end fut absolument fantastique pour moi et, dimanche, j’ai attaqué au maximum et sans relâche, en particulier dans la dernière spéciale où, sans savoir que Marcus était parti à la faute, je me suis donné comme jamais. Je suis très heureux d’avoir pu démontrer à Marc Van Dalen et à son équipe que je méritais leur confiance. Merci aussi à Citroën Sport, au RACB, à BFGoodrich et à OMV qui ont contribué à mon engagement dans cette épreuve. »