Maintenant que le monde est presque au point mort, la demande en pétrole brut a fortement chuté. Au même moment, la Russie et l'OPEP se sont lancés dans une guerre des prix. Le lundi 20 avril, cela a conduit à un fait historique : sur le marché américain, le prix du baril de pétrole brut est tombé à -37,63 dollars. En d'autres termes, quiconque "achète" un baril de pétrole brut reçoit ce montant.
Ces prix ne concernent pas les particuliers ou les entreprises qui n'ont pas accès à ce marché. Aujourd'hui, les grossistes achètent leur pétrole pour le mois de mai. Comme ils sont nombreux à penser que la demande mondiale n'ait pas beaucoup augmenté d'ici là, ils ne veulent pas acheter d'autres barils. Il faut pouvoir les ranger physiquement quelque part et les entrepôts seront saturés. De plus, les producteurs de pétrole sont déjà excédentaires et doivent se débarrasser de leurs stocks. Pour la première fois dans l'histoire, cette combinaison d'une offre excédentaire et d'une perte totale de la demande a conduit à un prix du pétrole négatif : il coûte plus cher aux producteurs de stocker les barils que de les donner à perte.
À partir du mardi 21 avril, les commandes seront passées pour le mois de mai et les ventes commenceront pour le mois de juin. Apparemment, les grossistes en attendent davantage, puisqu'ils enchérissent déjà à plus de 20 dollars le baril pour ce mois-là. Il y a quelques années, le prix du baril de pétrole brut atteignait encore plus de 100 dollars le baril !