Une fois de plus, le rallye de la Famenne constituera, ce week-end, la rentrée des rallymen du pays. Plus de 200 équipages sont engagés dont le champion de Belgique en titre Xavier Bouche (Skoda Octavia WRC), l’actuel leader du championnat 2006 Hubert Deferm (Subaru WRC99) et Jean-Pierre Van de Wauwer qui fera sensation en disposant d’une Skoda Fabia WRC du team First Motorsport ! Ca va encore jaser dans les hautes sphères… Après la pause estivale, la 12e édition du rallye de la Famenne constituera bien, ce dimanche 20 août, la « rentrée » pour tous les rallymen du pays. Comme ces deux dernières années, l’organisateur a reçu plus de 200 demandes d’engagement… pour 180 places disponibles : « 18 réservistes, soit 10% du nombre maximal d’engagés autorisés, seront avertis, pour pallier aux éventuels forfaits de dernière minute », précisait Chantal Rigaux, la secrétaire de l’écurie Bayard. Un peu plus d’un mois après le Leptines Rally, l’épreuve marchoise, 7e manche du championnat Asaf-CF, s’apprête à vivre une course pour le moins ouverte, avec un plateau 3 étoiles et, surtout, une monture inédite en Belgique : après la primeur réservée l’an passé par Xavier Bouche et sa Ford Focus WRC 2001, c’est cette fois au tour de Jean-Pierre Van de Wauwer et Guy Hérion de réserver une sacrée surprise à tout le monde puisqu’ils viennent d’annoncer qu’ils aligneront ni plus ni moins qu’une Skoda Fabia WRC louée chez First Motorsport et pilotée en début de saison par François Duval en championnat du monde des rallyes ! Un matériel de pointe qui, face à la Skoda… Octavia WRC de Xavier Bouche, dernier vainqueur en date, et à la Subaru WRC99 de Hubert Deferm, fait du Verviétois le grand favori de l’épreuve en dépit d’une présence moins soutenue, ces derniers temps, en rallye. Car n’oublions quand même pas que « Vande » compte, déjà, 5 succès dans le rallye de la Famenne… réputé pour son caractère piégeux, d’autant plus si la météo actuelle vient y ajouter son grain de sel… Mais ces trois pilotes de WRC ne seront pas les seuls à attirer les regards : Timothy Van Parijs et Henri Schmelcher (Porsche 996 GT3), Yanick Bodson (Audi S2), Patrick Fastré (Audi Quattro), Jos Hermans (Mitsubishi Evo9), Francis Lejeune (BMW M3 Gr.A), Christophe Jacob (BMW 325i Gr.F), la famille Nijs et Didier Legros (3 Subaru Sti), Dany Roose (Audi TT), Frédéric Les (Nissan 350Z), Eric Debaty (Sierra Cosworth) ou Jean-Claude Simon (Talbot Lotus Gr.2 ex-Vaucard) notamment, présenteront eux aussi des montures dignes d’intérêt tandis que Kris Princen et Olivier Collard (Renault Clio RS) ou Pascal Achen (BMW 318iS) feront parler leur pointe de vitesse. A ceux-là, viendront s’ajouter tous les ténors des épreuves Asaf emmenés par Raymond Horgnies (Opel Manta, 9 fois champion IP/CF), Eric Moulin (Opel Astra, probable champion 2006), Raphaël Venant (Subaru GT), les très nombreux participants du challenge Escort (Querinjean, Fortemps, Heckters, Grignet…), Bruno Blaise (Opel Corsa), Josué Damsin (VW Golf 16V), Philippe Castremanne (Suzuki Swift), Nicolas Gillard (Subaru GT), Cédric Pirotte (Peugeot 205GTI) sans oublier le débutant Jean-Marie Wirtz (Opel Astra) très remarqué au récent rallye-sprint d’Achêne et les concurrents étrangers attirés par l’Euro-Rallye Trophée et autorisés à rouler, l’épreuve bénéficiant de l’appellation « ENPEA » (épreuve nationale à participation étrangère autorisée). Par rapport à l’an passé, le parcours a évolué : des travaux en cours empêcheront les concurrents d’en découdre sur le Gerni. Ils retrouveront par contre la spéciale de Roy (qui n’avait plus été utilisée depuis 3 ans), Lamsoul sera parcourue en sens inverse, Humain a récupéré la portion de terre empruntée en 2004 et Tellin sa configuration d’il y a deux ans. Le départ du 12e rallye de la Famenne sera donné dimanche matin à 8h15 pour trois boucles de quatre spéciales (totalisant 134 km chronométrés), l’arrivée étant prévue aux alentours de 18h25 après deux regroupements à 11h30 et 15h au centre de l’épreuve, toujours situé à la « Vieille Cense », rue de la Station à Marloie (secrétariat au 084/32.17.34 ou 0479/49.21.51). Toutes les informations utiles (règlement, timing, logements…) sont disponibles sur le site internet de l’épreuve (http://www.rallyedelafamenne.be). L’entrée générale est fixée à 6 € et le programme sera vendu 2,50 €.