"Bien préparé pour ce rendez-vous important" Après un Rallye du Portugal idéal et un Rallye de Sardaigne qui s'est terminé quelques spéciales trop tôt, Raphaël Auquier et Cédric Pirotte se préparent à disputer le week-end prochain l'une des épreuves mondiales les plus difficiles: le Rallye de Finlande. Le 3ème rendez-vous de leur programme en Championnat Junior FIA est sans aucun doute celui qui exige le plus d'expérience. L'équipage du Kronos Junior Team est impatient de découvrir les célèbres bosses de cette épreuve que l'on appelait par le passé le "Rallye des 1000 Lacs". Après deux mois et demi de disette, Raphaël Auquier se réjouit de retrouver le baquet de sa Citroën C2-R2 préparée par Kronos avec le professionnalisme qui caractérise l'équipe de Marc Van Dalen et Jean-Pierre Mondron: "Kronos a identifié l'origine du petit problème qui nous avait gêné en Sardaigne et a naturellement offert une nouvelle jeunesse à notre petite Citroën. Je suis vraiment impatient d'en reprendre le volant, surtout sur un parcours aussi rapide que celui du Rallye de Finlande." La Finlande, Raphaël en a eu un très léger avant-goût l'an dernier: "En effet. Afin de me préparer en vue du Shoot-Out chez M-Sport et surtout effectuer mes premiers mètres sur la terre, j'avais suivi un stage de deux jours en Finlande avec Jakke Honkanen, le copilote de Toni Gardemeister. A cette occasion, j'avais pu comprendre certains des rouages du pilotage sur la terre, qui est encore plus particulier en Finlande où il faut assimiler une nouvelle dimension: les variations verticales…" Le Rallye de Finlande se caractérise par son parcours tracé sur des routes en terre rapides. "C'est un vrai défi," poursuit le jeune Brainois. "Je n'ai pas vraiment une idée précise du comportement de la voiture dans ces conditions et je vais mettre à profit le shakedown pour comprendre. D'une manière générale, j'aime bien les courbes rapides sur la terre car elles exigent une certaine finesse dans le style. Lors des reconnaissances, nous devrons vraiment soigner les notes au niveau de la façon d'aborder les sauts. Il nous faudra apprendre à 'lire' la route en observant la physionomie du terrain." L'objectif de Raphaël et de Cédric sera de poursuivre leur progression au plus haut niveau. Pour y parvenir, la condition physique est également essentielle. "J'ai bien progressé sur ce plan aussi," confirme le pilote. "Et c'est évidemment essentiel pour conserver sa concentration, ce qui est encore plus important en Finlande qu'ailleurs. De toute façon, je vais aborder ce rallye avec beaucoup d'humilité, mais aussi l'envie de bien faire."