Le Rallye du Portugal aurait dû être le premier de François Duval cette saison avec la Skoda Fabia WRC du team First. En raison d'un retard dans la préparation de la voiture, l'équipe andennaise a dû, la mort dans l'âme, déclarer forfait.
Dès lors, Raphaël Auquier sera le seul pilote belge au départ de l'épreuve lusitanienne. Le Brainois entamera sa campagne en Championnat Junior FIA au volant de sa Citroën C2 R2 du Kronos Junior Team.
"Quel dommage qu'il soit forfait. Comme nous sommes amis, je me faisais une joie de participer à ma première épreuve mondiale en sachant qu'il était aussi dans la course," regrette Raphaël.
A l'instar de Gilles Schammel, Raphaël Auquier est engagé cette année au plus haut niveau en Championnat Junior FIA et disputera aussi le C2 Junior Experience mis sur pied par Citroën Sport. Responsable Compétition Client de Citroën Sport, notre compatriote Yves Matton suivra évidemment de près les performances des pilotes du Junior Team de Kronos et des autres débutants: "Il est intéressant de voir que nous avons amené un grand nombre de nouveaux pilotes en C2-R2. Raphaël Auquier, Stefano Benoni ou encore Dominique Rebout n’ont aucune expérience du Junior. Le Portugal constitue leur premier rallye sur terre et il faut qu’ils se familiarisent à la fois avec la voiture et la surface de ce rallye. Le but est qu’ils soient tous à l’arrivée et qu’ils apprennent grâce à l’expérience qu’ils vont prendre ici".
Le Rallye du Portugal en bref:
Etape 1 : Jeudi 29 et vendredi 30 mars : 325,47 km dont 122,79 chronométrés (7 ES). Jeudi 29, départ à 17h50 de l'Algarve Stadium – ES1 : 'Algarve Stadium 1' (2,03 km) – mise en parc fermé à partir de 18h10 – Vendredi 30, sortie du parc fermé, entrée au parc d'assistance A (9h30/10 min) – ES2 : 'Tavira 1' (19,92 km) – ES3 : 'Serra de Tavira 1' (24,38 km) – ES4 : 'S. Bras de Alportel 1' (16,08 km) – Regroupement à l'Algarve Stadium (13h12/15 min) – Assistance B (13h27/30 min) – ES5 : 'Tavira 2' – ES6 : 'Serra de Tavira 2' – ES7 : 'S. Bras de Alportel 2' – Assistance C (17h30/45 min) – Dernière voiture en parc fermé à 21h00.
Etape 2 : Samedi 31 mars : 412,78 km dont 152,92 chronométrés (6 ES). Sortie du parc fermé, entrée au parc d'assistance D (8h30/10 min) – ES8 : ' Silves/Ourique 1' (30,69 km) – ES9 : 'Ourique 1' (24,88 km) – ES10 : ' Almodovar 1' (20,8 9 km) – Regroupement à l'Algarve Stadium (12h57/15 min) – Assistance E (13h12/30 min) – ES11 : 'Silves/Ourique 2' – ES12 : 'Ourique 2' – ES13 : 'Almodovar 2' – Assistance F (18h00/45 min) – Dernière voiture en parc fermé à 21h30.
Etape 3 : Dimanche 1er avril : 270,45 km dont 81,39 chronométrés (5 ES). Sortie du parc fermé, entrée au parc d'assistance G (7h10/10 min) – ES14 : 'Loulé/Almodovar 1' (17,60 km) – ES15 : 'Loulé 1' (22,08 km) – Regroupement à l'Algarve Stadium (10h00/15 min) – Assistance H (10h15/30 min) – ES16 : 'Loulé/Almodovar 2' – ES17 : 'Loulé 2' – ES18 : 'Algarve Stadium 2' – Podium final partir de 14h30.