Dès la fin des années 1950, Volvo souhaitait proposer une somptueuse et imposante berline dotée d’un « gros » moteur V8 et d’une calandre verticale exprimant la puissance. Un projet toutefois abandonné en raison d’une étude publiée en 1960 qui révélait… que les voitures compactes étaient l’avenir de l’automobile ! En particulier aux Etats-Unis, le marché sur lequel ce nouveau vaisseau amiral devait se vendre en priorité.

Prestige et compact

Dans le courant des années 1960, l’idée de proposer un modèle haut de gamme revient toutefois dans les projets chez Volvo. Mais cette fois, il est question de marier « prestige » et « compacité ». L’idée est en effet d’installer un moteur plus puissant sous le capot de la 140 qui vient d’arriver sur le marché en 1966 mais également de lui offrir une allure spécifique.

Inspiration 358

En 1968, la Volvo 164 est alors présentée comme la version haut de gamme de la 140. Esthétiquement, la 168 évolue profondément par rapport à la 140 pour s'en démarquer au premier coup d'œil. Le designer en chef de Volvo, Jan Wilsgaard, lui intègre notamment la face l’avant du projet 358 des années 1950. Le logo de la marque trône en outre une nouvelle fois en bonne place sur la diagonale à l’avant, comme sur la première Volvo de 1927 et sur les modèles d’aujourd’hui.

+ 10 cm

Le châssis de la 140 a également été allongé de 10 cm du pare-brise vers l’avant pour accueillir son nouveau moteur. Il n’est toutefois plus question ici d’un V8 comme imaginé à la fin des années 1950. Mais bien d'un nouveau six cylindres en ligne. Baptisé B30, il cube 3 litres et développe une puissance de 145 chevaux grâce au double carburateur Zenith-Stromberg. La boîte de vitesses automatique d’origine ZF à quatre rapports intègre également un overdrive.

Finition luxueuse

À bord, la 164 se démarquait également de sa petite sœur 140 grâce à sa finition plus soignée. Sa présentation était en effet considérablement plus luxueuse : les sièges étaient habillés d’un épais tissu de laine, les tapis de sol étaient fabriqués en tissu et les sièges arrière étaient conçus pour deux passagers avec un accoudoir central rabattable. Après la première année de production, la 164 fut en outre habillée de cuir de série.

Fin de production en 1975

Le développement de la Volvo 164 a été continu, notamment avec l’ajout de fonctionnalités telles que l’injection électronique du carburant (à partir de l’année modèle 1972) jusqu'à la fin de production du modèle en 1975. Toutes les voitures produites cette année-là ont été exportées aux Etats-Unis. À cette époque, la 264, destinée à remplacer la 164, était déjà entrée en production pour prendre sa relève. Au total, Volvo aura assemblé près de 150.000 exemplaires de sa grande routière prestigieuse 164. Sur le marché de l’occasion, on peut en trouver entre 8.000 et 10.000€ en fonction de l’état. Mais un exemplaire irréprochable peut dépasser les 20.000€.