La 31ème édition des 24 Hours of Zolder constitue le point culminant du Belgian GT Championship Mediagroup Van Dyck 2009. Les 22 et 23 août, les meilleures équipes de la compétition nationale GT3 affronteront de nombreux concurrents issus des Belgian Touring Car Series et de la Dunlop Endurance Cup. Un des teams de pointe issus du peloton des GT3 sera assurément First Motorsport, au sein duquel les valeurs établies que sont Bert Longin et François Verbist partageront le volant de leur Porsche 997 GT3 Cup S avec le dernier vainqueur en date des 24 Hours of Zolder, Ruben Maes, ainsi que le très expérimenté Henk Haane. Après deux superbes prestations en 2007 et 2008, saluées par une 2ème place, l’équipe de Jo Jamers a bien sûr des envies de victoire, d’autant qu’elle reste concernée par la lutte pour le titre…

En 2007, lors de la 29ème édition des 24 Hours of Zolder, l’équipe de Jo Jamers était en route vers la victoire avec sa Porsche 997 GT3 lorsque peu avant l’arrivée, une défaillance de la boîte de vitesses a tout compromis. Dans le camp limbourgeois, la déception était immense. L’an dernier, une première revanche était prise sur ce sort cruel, avec une 2ème place finale, ainsi qu’une victoire en Division 3.

“Je pense que désormais, le team est prêt pour la victoire, explique Bert Longin. First Motorsport est devenue une structure solide, et au cours de cette seule saison, François et moi-même avons multiplié les   podiums, ce qui nous vaut une 3ème place provisoire au championnat. Cette course doit néanmoins tourner en notre faveur, et dimanche après-midi, je veux devenir le co-recordman des victoires aux 24 Heures de Zolder, avec quatre succès à mon compteur personnel. Nous allons pouvoir profiter d’un équipage très homogène et expérimenté, et je suis motivé à 100% !’’

Bert Longin a en effet remporté la course à trois reprises déjà, au volant d’une Chrysler Viper en 2002, 2003 et 2004, et son ambition est de revenir à la hauteur de son ancien équipier Anthony Kumpen, qui, à l’instar de Vincent Dupont et Marc Goossens, compte pas moins de 4 victoires lors de ce double tour d’horloge du Limbourg…

Et cette 31ème édition des 24 Hours of Zolder ne sera pas seulement une course particulière pour Bert Longin. François Verbist et Ruben Maes la considèrent également comme un rendez-vous à ne surtout pas manquer, comme le confirme Ruben Maes. “Nous avons entamé notre carrière ensemble, et en 2004, nous étions déjà sur le podium avec une Porsche 996 GT2-R Bi-Turbo. En 2003 (VW Diesel) et 2005 (Porsche), nous avons également évolué ensemble, après avoir effectué nos premières courses en VW Fun Cup et dans le championnat Procar. Pour nous, le fait de faire de nouveau équipe est fantastique, d’autant que les chances de briller sont réelles. Personnellement, j’ai remporté les 24 Hours of Zolder l’an dernier, et j’ai donc rejoint mon père au palmarès de la course. En gagner une de plus me ferait particulièrement plaisir…’’

“Nous avons assurément des chances de l’emporter, poursuit Ruben. La Porsche est une bonne voiture, et son seul point faible, l’embrayage, a fait l’objet d’améliorations. En outre, nous disputerons ces 24 Hours of Zolder sans le moindre lest…’’

Et ce qui ne gâche rien, cette Porsche 997 GT3 Cup S engagée par First Motorsport est en fait la voiture au volant de laquelle Ruben s’est imposé l’an dernier…

Si la stratégie en vue de la course n’a pas encore été arrêtée, l’objectif est on ne peut plus clair : “Nous sommes clairement là pour gagner la course, sourit Henk Haane, qui en sera à sa cinquième participation aux 24 Hours of Zolder. Pour espérer l’emporter, tout doit être parfaitement en place, et dans une course de 24 Heures, il est important d’adopter d’emblée un rythme à la fois solide et conservateur. Tout en étant bien servi par la chance. Or, il est impossible de maîtriser tous ces facteurs. J’espère secrètement que la pluie sera au rendez-vous, mais je ne dois pas être le seul à souhaiter ce type de conditions…’’