Niet elke race verdient een sprint
De GP van de Verenigde Staten was een van de zes sprintweekends van dit seizoen, waarbij we op zaterdag een korte race voorgeschoteld kregen, met in theorie 19 ronden actie en auto’s die tot het uiterste kunnen gaan. Alleen werd het al snel duidelijk dat het Circuit of the Americas in Texas veel vroeg van de banden, waardoor de meeste piloten na twee of drie ronden het gas al moesten lossen om de finish te kunnen halen. Hier en daar in het veld waren er nog spannende momenten te beleven, met onder meer Albon (Williams) die een gooi deed naar een puntje na de penalty van Russell (Mercedes), maar uiteindelijk vielen zelfs de commentatoren bijna in slaap. Misschien dat de sprintweekends beter voorbehouden blijven aan circuits met een lagere bandenslijtage...
Diskwalificaties!
Drama na afloop van de race, want zowel Lewis Hamilton (Mercedes) als Charles Leclerc (Ferrari) werden gediskwalificeerd vanwege een overmatige slijtage aan de bodem van hun wagens, wat zou betekenen dat ze te laag afgesteld stonden. Daarmee verliest Hamilton zijn tweede plek, Leclerc finishte pas als zesde. Norris (McLaren) wordt daarmee tweede en Sainz (Ferrari) derde, terwijl Pérez (Red Bull) weer een iets grotere buffer opbouwt voor de tweede plek in het kampioenschap. Het gebeurt maar zelden dat piloten gediskwalificeerd worden in de F1, de vorige ongelukkige was Sebastian Vettel, die geschrapt werd uit de Hongaarse GP van 2021 – waar hij als tweede finishte – door een te laag brandstofniveau na afloop van de race.
Ultimatum voor Pérez?
Over Sergio Pérez gesproken: hij zou een ultimatum hebben gekregen van Red Bull. Lukt het hem niet om zijn tweede plek in het kampioenschap te behouden, dan zou hij moeten vertrekken en komt Daniel Ricciardo (AlphaTauri) in zijn plaats naast Max Verstappen, een rijdersduo dat al succesvol bleek tussen 2016 en 2018, alvorens Ricciardo vertrok naar Renault. Red Bull ontkent officieel dit ultimatum te hebben gesteld, maar het team laat al langer merken niet blij te zijn met de prestaties van de Mexicaan, iets waarvoor al meerdere teamgenoten van Verstappen gedegradeerd of ontslagen geweest zijn in het verleden.
Tegenvallende comeback van Ricciardo
Nadat hij al sinds de GP van Nederland eind augustus was uitgevallen met een gebroken hand, mocht Daniel Ricciardo nu eindelijk terugkeren naar de grid, nadat invaller Liam Lawson enkele mooie resultaten wist op te strijken in zijn plaats. Het was geen glansvolle comeback, want de goedlachse Australiër moest het met één pitstop zien te doen, wat achteraf de verkeerde strategie bleek. Hij finishte als laatste, wat na de diskwalificaties de 15e plek werd, terwijl teamgenoot Tsunoda als 8e geklasseerd werd en bovendien nog een puntje sprokkelde met de snelste raceronde dankzij een late pitstop. Laten we hopen dat Ricciardo een betere race meemaakt in Mexico,
Eerste puntje voor Sargeant!
De een zijn dood is de ander zijn brood, en in het geval van de Williams-rijders Alex Albon en Logan Sargeant betekenen de diskwalificaties van Hamilton en Leclerc dat ze als negende en tiende geklasseerd staan. Dat betekent dat de rookie Sargeant eindelijk zijn eerste puntje in de F1 heeft weten te bemachtigen, na een lastig seizoen tot nu toe, waarin de jonge Amerikaan nog regelmatig foutjes maakte. In zijn (tweede) thuisrace was Sargeant echter competitief, met enkele agressieve inhaalmanoeuvres die hij zonder brokken wist af te ronden. Een bemoedigend resultaat, want ook Sargeant heeft te vrezen voor zijn plek bij Williams als hij niet presteert...